Hkalam Samson, um ministro batista em Mianmar que uma vez chamou a atenção para os abusos dos direitos humanos de seu país na Casa Branca, foi condenado a seis anos de prisão na sexta-feira por acusações de terrorismo, associação ilegal e incitação à oposição ao regime em Mianmar.
Samson, 65, ex-chefe da Convenção Batista Kachin em Mianmar, negou as acusações. Seus apoiadores, incluindo grupos internacionais de direitos humanos, disseram que as acusações foram fabricadas pelo regime liderado pelos militares para silenciá-lo e pediram sua libertação imediata.
“O caso politicamente motivado da junta contra o Rev. Hkalam Samson, que é conhecido internacionalmente por seu trabalho humanitário e comunitário, mostra que ninguém está seguro em Mianmar”, disse Elaine Pearson, diretora da Human Rights Watch para a Ásia.
A junta militar, que tomou o poder em um golpe há mais de dois anos, está lutando contra uma aliança cada vez mais bem armada de exércitos étnicos e forças pró-democracia. Com confrontos ocorrendo diariamente, o militares responderam matando e brutalizando civis.
“É demais prender uma pessoa inocente por seis anos”, disse a filha de Samson, Hkalam Hparat Hkawn, depois de saber do veredicto na sexta-feira. “Agora eles ameaçam não apenas nossa liberdade de expressão, mas temos medo até de respirar.”
Samson conheceu o presidente Donald J. Trump em 2019, quando ele e outros líderes que participaram de uma conferência sobre liberdade religiosa em Washington foram convidados para a Casa Branca. Ele já havia se encontrado com o presidente Barack Obama e a então secretária de Estado Hillary Clinton.
O Sr. Samson disse ao Sr. Trump que grupos étnicos estavam sendo “oprimidos e torturados” pelos militares de Mianmar e agradeceu a ele por impor sanções aos principais generais por sua brutal repressão aos muçulmanos rohingya em 2017.
Depois que ele voltou para Mianmar, os militares apresentaram uma queixa criminal por difamação contra ele, mas recuaram depois que o Departamento de Estado criticou a medida.
O Sr. Samson foi preso em dezembro no Aeroporto Internacional de Mandalay enquanto se preparava para voar para Bangkok para um check-up médico. Ele está detido na prisão de Myitkyina, no estado de Kachin, onde não tem permissão para receber visitas, segundo seu advogado e familiares.
Seu julgamento foi realizado em um tribunal dentro da prisão. Apenas seu advogado e testemunhas foram autorizados a estar presentes. Ele viu sua esposa, Zung Nyaw, apenas uma vez desde sua prisão, quando seu advogado a chamou como testemunha, disse ela.
Em entrevista ao The New York Times, a Sra. Zung Nyaw disse que seu marido foi submetido a um interrogatório severo que durou 24 dias após sua prisão. Ela o descreveu como um homem mais interessado no bem comum do que em seus próprios assuntos.
“Ele é um homem que conhece a Deus e ama a Deus”, disse ela. “Ele é um pregador, então não tem inimigos. É uma pessoa que se sacrifica e ajuda os outros”.
Os cristãos representam cerca de 6% da população de Mianmar, que é predominantemente budista.
O advogado de Samson, Dau Nan, disse que duas das acusações surgem de uma viagem que ele fez em janeiro de 2022 de sua casa em Myitkyina, Myanmar, para a remota cidade montanhosa de Laiza. A cidade está sob o controle da Organização de Independência de Kachin, um grupo político étnico que busca autonomia em Mianmar há décadas.
O braço militar do grupo, o Exército de Independência de Kachin, há muito luta contra as forças militares de Mianmar e controla mais da metade do estado de Kachin, que é predominantemente batista.
A Sra. Zung Nyaw disse que seu marido viajou para Laiza com a permissão dos militares. Ele se encontrou lá com o antigo líder étnico Kachin Duwa Lashi La, que é o chefe interino do Governo de Unidade Nacional, uma organização política estabelecida por grupos étnicos e líderes eleitos destituídos após o golpe que afirma ser o verdadeiro governo de Mianmar.
Essa reunião levou à acusação de terrorismo. O Sr. Samson também se encontrou com o General Sumlut Gunmaw, o vice-chefe de gabinete do Exército de Independência de Kachin, o que resultou na acusação de associação ilegal.
A terceira contagem resultou de uma reunião de oração que o ministro realizou no ano passado por Zoom com jovens Kachin que vivem na Ásia. Durante essa reunião, ele citou a Bíblia ao conclamar as pessoas a construir “a nação em Cristo”, o que o levou a ser acusado de incitar a oposição ao regime.
Desde o golpe, as forças de segurança prenderam e detiveram mais de 22.200 presos políticos, com mais de 17.300 ainda na prisão, de acordo com a Associação de Assistência aos Presos Políticos, um grupo de defesa. Quase todos os detidos são submetidos a duros interrogatórios nos centros de interrogatório e 145 morreram, disse o grupo.
Aung Myo Min, ministro dos direitos humanos do Governo de Unidade Nacional, disse que acusar as pessoas de terrorismo quando se envolvem em atividades pacíficas não faz sentido.
“Desde o início, ele foi preso sem nenhuma acusação válida”, disse ele. “Prender e prender um líder religioso que é respeitado pelo público mostra como o sistema judicial de Mianmar é ruim. Isso mostra que ninguém está livre e seguro em Mianmar”.
