Jill Biden tropeça ao convidar vencedores (e perdedores) da NCAA para a Casa Branca

WASHINGTON – Foi, para usar a linguagem esportiva, um erro não forçado.

Jill Biden, a primeira-dama, compareceu ao jogo do campeonato feminino da NCAA no fim de semana passado, sentando-se nas arquibancadas com jogadoras de basquete universitário e contando-lhes o quão longe as atletas femininas haviam chegado. Na segunda-feira, ela ainda estava tão animada que disse que esperava convidar o Louisiana State, o time que conquistou o título de Iowa no domingo, 102-85, para a Casa Branca.

“Mas, você sabe”, ela acrescentou, “vou dizer a Joe que acho que Iowa deveria vir também, porque eles jogaram muito bem”.

E com isso, o Dr. Biden tropeçou no tradição carregada dos convites esportivos da Casa Branca, que se tornaram mais politizados a cada ano, à medida que as forças de raça, justiça social, gênero e política continuam a remodelar os domínios do atletismo e do fandom.

Fãs de esportes, locutores e os próprios atletas rapidamente apontaram para a primeira-dama que os convites da Casa Branca eram apenas para os vencedores. Mas o jogo era mais do que apenas quem ganhava e quem perdia.

A história apresentava Angel Reese, a estrela da LSU, que liderou os esforços de sua equipe para derrubar Iowa e sua principal guarda, Caitlin Clark. A Sra. Reese é negra e a Sra. Clark é branca. E a Sra. Clark, a jogadora nacional consensual do ano que usou um desdém gesto de mão para antagonizar seus oponentes, nunca recebeu tantas críticas por seu comportamento quanto a Sra. Reese por brandindo seu dedo anelar de campeão para a Sra. Clark durante o jogo do título, enquanto os Tigres se afastavam para vencer.

“Se perdêssemos, não seríamos convidados para a Casa Branca”, disse Reese em um podcast. Ela indicou na terça-feira que não aceitaria um pedido de desculpas de qualquer maneira e deixou em aberto se ela visitaria a Casa Branca. “Nós vamos para os Obamas. Veremos Michelle; veremos Barack”, acrescentou.

Seu comentário rejeitou o esforço de limpeza conduzido em nome do Dr. Biden, uma primeira-dama que comete poucos erros públicos, mas cujos erros atraíram repreensões de grupos vocais que disseram que ela carece de conhecimento cultural.

No verão passado, ela foi criticada por grupos latinos quando comparou a diversidade da comunidade hispânica à variedade de opções de tacos de café da manhã disponíveis no Texas. Em 2021, ela estragou o ditado espanhol “sí se puede” durante uma visita à primeira sede do United Farm Workers of America.

Katherine Jellison, uma historiadora que estuda primeiras-damas, disse que o papel atual, que não tem expectativas formais, foi cercado por mais minas culturais do que nos anos anteriores, tanto por causa do imediatismo da resposta da mídia social quanto por causa da variedade de plataformas disponível para os críticos.

“Eu diria apenas que há mais conscientização e também mais maneiras de comentar por meio da mídia social e da mídia tradicional”, disse Jellison. “Dessa forma, é definitivamente um novo jogo de bola.”

Tanto a Sra. Clark quanto a Sra. Reese deram várias entrevistas sobre o convite da Casa Branca, com Sra. Clark dizendo ela não acreditava que o vice-campeão deveria comparecer. E a Sra. Reese tem sido particularmente sincera no Twitter, chamando o convite da primeira-dama para ambas as equipes de “uma piada” e retuitando uma mensagem do locutor esportivo Chris Williamson: “Seu pedido de desculpas deve ser tão alto quanto seu desrespeito foi.”

Na terça-feira, Vanessa Valdivia, secretária de imprensa da primeira-dama, disse que o Dr. Biden estava tentando destacar todas as atletas do sexo feminino quando sugeriu convidar ambas as equipes.

“A primeira-dama adorou assistir ao jogo do campeonato feminino de basquete da NCAA ao lado de jovens estudantes atletas e admira o quanto as mulheres avançaram nos esportes desde a aprovação do Título IX”, escreveu Valdivia no Twitter, referindo-se à lei histórica de 1972 que proibia a discriminação de gênero. em esportes. “Os comentários dela no Colorado foram para aplaudir o jogo histórico e todas as mulheres atletas. Ela está ansiosa para celebrar os LSU Tigers em sua vitória no campeonato na Casa Branca”.

A primeira-dama já convidou atletas do sexo feminino para a Casa Branca antes e usou esses convites para destacar questões relacionadas à equidade nos esportes. Sobre Dia de Igualdade Salarial em 2021, ela fez comentários ao lado Megan Rapinoe e Margaret Purce do time de futebol feminino dos Estados Unidosambos os quais têm defendido que as atletas femininas recebam o mesmo valor que os atletas masculinos.

“Você sabe que tenho idade suficiente para me lembrar de quando ganhamos o Título IX. E nós lutamos tanto, né? Lutamos muito”, disse a Dra. Biden em seus comentários na segunda-feira. “E veja onde o esporte feminino chegou hoje. Então temos que continuar trabalhando. Temos que continuar trabalhando.”

As equipes esportivas começaram a visitar a Casa Branca em 1865, quando o presidente Andrew Johnson deu as boas-vindas ao Washington Nationals do beisebol e ao Brooklyn Atlantics. E nos últimos anos, alguns atletas abriram mão da visita cerimonial em troca da oportunidade de compartilhar suas opiniões sobre o convite – ou o presidente.

Certa vez, o jogador de golfe Tom Lehman recusou um convite do presidente Bill Clinton, a quem Lehman chamou de “assassino de bebês que evita o recrutamento”. Em 2012, Tim Thomas, goleiro do Boston Bruins, pulou uma cerimônia de campeonato organizada pelo presidente Barack Obama porque, ele disse“o governo federal cresceu fora de controle”.

Nenhum presidente atraiu mais protestos do que Donald J. Trump, que também era conhecido por rescindir convites se recebesse a notícia de que os atletas planejavam não comparecer. Em 2018, ele revogou um convite para o Philadelphia Eagles por causa de um debate sobre jogadores ajoelhados durante o hino nacional nos jogos.

Na terça-feira, o presidente Biden disse que os campeões de basquete masculino e feminino seriam convidados para a Casa Branca. (Nenhuma palavra sobre Iowa, no entanto.)

“Todos nós podemos aprender muito assistindo a competição desses campeões”, disse Biden no Twitter, acrescentando: “Estou ansioso para recebê-los em cada uma de suas visitas à Casa Branca”.