O otimismo é abundante no dia da inauguração. Quase todos os times – desculpe, Oakland e Washington – começam o ano acreditando que os playoffs estão no futuro, e todos os jogadores esperam começar rápido.
Mas enquanto Tuffy Rhodes, um outfielder jornaleiro, pode ter terminado o primeiro dia de 1994 a caminho de 486 home runs naquela temporada, o primeiro dia de cada campanha é mais frequentemente definido pela qualidade dos confrontos iniciais. As equipes trabalham diligentemente para colocar seus ases alinhados para esse jogo, e é o dia em que os fãs podem esperar ver o melhor arremessador que quase todos os times têm a oferecer.
Em alguns casos, incluindo nos primeiros jogos dos Yankees e Mets na quinta-feira, eles verão uma superestrela na colina para ambos os times.
O Yankeesque busca estender sua sequência de vitórias para 31, terá seu craque destro, Gerrit Cole, enfrentando Logan Webb, do San Francisco Giants, um bom arremessador nas últimas temporadas que poderia estar na fila para uma fuga ano em 2023.
“Gosto muito da maneira como ele arremessa”, disse Cole aos repórteres quando questionado sobre Webb, um destro que teve 2,90 ERA em 32 partidas na temporada passada. “Agressivo, bom chumbador, bom cara.”
Ajuda o fato de Cole ter obtido o endosso de Webb de seu cunhado, Brandon Crawford, o shortstop dos Giants.
Também será ás contra ás em Miami como Max Scherzer da Mets está escalado contra Sandy Alcantara, titular número 1 dos Marlins e titular da última temporada vencedor unânime do Prêmio Cy Young da Liga Nacional.
“É um dia e tanto para lançar”, disse Scherzer aos repórteres quando questionado sobre o dia da inauguração. “As atmosferas são loucas em todos os locais em que você está. Vai ser um ótimo dia e é muito divertido estar lá e pegar a bola nessa situação.”
A melhor partida do dia, além daquelas com times de Nova York, sem dúvida acontecerá quando Aaron Nola, do Philadelphia Phillies, enfrentar Jacob de Groma ex-estrela do Mets, que agora é o titular número 1 da rotação rapidamente reconstruída do Texas Rangers.
A ação de quinta-feira também contará com pares fantásticos como Dylan Cease do Chicago White Sox contra Framber Valdez do Houston Astros; Zac Gallen do Arizona Diamondbacks contra Julio Urías do Los Angeles Dodgers; e Shane Bieber do Cleveland Guardians contra Luis Castillo do Seattle Mariners.
Todos esses arremessadores são capazes de deixar os rebatedores desconfortáveis. Mas as condições mais difíceis na quinta-feira provavelmente virão em Chicago, onde Corbin Burnes será titular dos Brewers contra Marcus Stroman, dos Cubs, em um jogo que seria difícil para os rebatedores, mesmo que os meteorologistas não estivessem prevendo temperaturas de 40 graus e uma chance de chuva.
