HOSTOMEL, Ucrânia – As gigantescas barbatanas gêmeas, que antes se estendiam até a altura de um prédio de seis andares, desapareceram.
Assim como a cauda, flaps, sistemas hidráulicos, bombas de combustível e três dos seis motores do avião, que foi destruído em combates nos primeiros dias da guerra.
Peça por peça, os trabalhadores estão agora desmontando os destroços do to gigantesco avião de carga Mriya, o avião mais pesado já voado, com planos de reconstruir um novo com peças recuperadas. A restauração do avião, cujo nome em ucraniano significa O Sonho, já começou.
Com a guerra ainda em curso, o imenso trabalho de reconstrução da Ucrânia, onde centenas de milhares de casas, hospitais, escolas e pontes foram destruídas, ainda parece uma perspectiva distante. Comparado a esses desafios assustadores, o trabalho no avião dificilmente é uma prioridade máxima do ponto de vista humanitário. Mas é em parte uma inspiração, de acordo com executivos da empresa de aeronaves proprietária, a Antonov.
Se algo tão gigantesco e complexo como este avião pode ser restaurado, dizem eles, o resto do país também pode.
“As pessoas deveriam ter esperança”, disse Vladyslav Valsyk, vice-diretor e engenheiro-chefe da Antonov, uma empresa estatal. “Eles precisam saber que este avião não está abandonado. Sim, há muito trabalho a fazer, mas estamos trabalhando”.
Mas os críticos dizem que dedicar dinheiro e energia à reconstrução do avião seria uma prioridade equivocada.
Valery Romanenko, analista de aviação, disse à mídia ucraniana que Antonov deveria se concentrar apenas em “fazer algo urgente para as forças armadas” durante a guerra, como fabricar drones. “Simplesmente não há palavras”, disse ele sobre o plano para reconstruir o Mriya.
O presidente Volodymyr Zelensky anunciou em maio passado que a Ucrânia reconstruiria o Mriya, o único desse tipo já concluído. Durante o verão, o empresário britânico e entusiasta da aviação Richard Branson visitou os destroços e expressou entusiasmo em ajudar na sua restauração, quando chegasse a hora.
A empresa anunciou na semana passada o início da operação de salvamento e do trabalho de design, mas disse que a montagem da nova embarcação esperará até depois da guerra.
Os trabalhadores estão desparafusando o que podem dos destroços manchados de fuligem e os engenheiros estão elaborando planos para usar essas peças resgatadas, juntamente com peças sobressalentes, motores de uma aeronave semelhante e uma longa fuselagem extra de naftalina – para construir um novo avião, diz executivo da empresa . A reconstrução deve custar cerca de US$ 500 milhões, e o financiamento ainda não foi acertado.
Mas a empresa disse que o longo prazo para colocar o avião no ar novamente significa que mal pode esperar para começar a planejar e coletar peças. A Antonov disse que está em negociações com empresas de aviação europeias, americanas e asiáticas e com clientes em potencial para futuros voos de carga.
O avião, construído em Kiev na década de 1980 e amplamente reformado depois que o país conquistou a independência da União Soviética, há muito é o orgulho da Ucrânia. Ddesignado AN-225era maior do que qualquer outra no céu, com uma envergadura de 290 pés e um peso máximo de decolagem de impressionantes 1,4 milhão de libras.
Foi feito para transportar o Buran, o orbitador do programa espacial soviético de curta duração. Mais tarde, seu corpo arredondado, quase caricatural, carregou objetos industriais pesados, como pás de turbinas eólicas ou locomotivas, e agradou multidões em shows aéreos.
Mesmo com os primeiros passos para a restauração do avião, a polícia está investigando as circunstâncias de sua destruição.
Na noite anterior à invasão da Rússia, uma tripulação preparou o avião para voar em segurança fora da Ucrânia, disse Maksym Sanotskyi, vice-diretor de transporte da empresa, em entrevista. A decolagem estava marcada para a tarde seguinte. Mas o tempo acabou.
As tropas russas cruzaram a fronteira antes do amanhecer e as forças especiais russas invadiram o aeroporto de Hostomel, a base do Mriya, com um ataque de helicóptero. Nas batalhas que se seguiram pelo aeroporto, localizado nos arredores de Kiev, o avião foi atingido por estilhaços e pegou fogo.
Na semana passada, juntamente com o anúncio da empresa sobre o progresso na restauração da embarcação, a polícia anunciou a prisão de vários ex-executivos da empresa Antonov por suspeita de obstruir o trabalho dos militares na segurança do aeroporto de Hostomel nos dias anteriores à invasão.
Em comunicado, os promotores disseram que a empresa não permitiu que a Guarda Nacional Ucraniana construísse posições defensivas no aeroporto, por motivos que ainda não estão claros, levando à destruição do Mriya. O Sr. Valsyk, o vice-diretor, disse que não poderia comentar a investigação.
O avião, é claro, não está no topo da longa lista de prioridades da Ucrânia para reconstrução após um ano da guerra mais destrutiva na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Dificilmente uma cidade fica intocada por ataques de mísseis ou artilharia, e milhões de ucranianos estão desabrigados ou vivendo em cidades sem água encanada ou eletricidade.
Antonov diz que o avião tem potencial comercial – quando é fretado por empresas do setor de energia, por exemplo, para transportar enormes equipamentos ao redor do mundo, o custo por hora é de cerca de US$ 32.000. A empresa também disse que o avião não tem preço como símbolo da Ucrânia.
Mas um ex-engenheiro da Antonov, Anatoly Vovnyanko, disse à mídia ucraniana que não acredita que a empresa jamais recuperará seus gastos por meio de fretamentos comerciais. “Ninguém precisa disso, esse Mriya”, disse Vovnyanko. “O dinheiro nunca será recuperado.”
Mesmo o principal apelo do avião, seu gigantismo, atraiu críticas como um resquício da mentalidade soviética da qual a Ucrânia não precisa hoje.
Os soviéticos construíram “a maior locomotiva, escavadeira, fábrica de açúcar, fundição de ferro do mundo” e assim por diante, escreveu um crítico, Serhiy Marchenko, no Facebook. “Todas essas grandes coisas têm uma coisa em comum: falta de sentido.”
Ele chamou os esforços de relações públicas em torno da restauração de uma afronta às pessoas que perderam suas casas na guerra.
Muitos desafios permanecem. Enquanto o Mriya compartilha partes em comum com outro avião de carga de fabricação ucraniana, o Ruslan, algumas peças terão que ser feitas sob medida. Meia dúzia de aviões Ruslan ainda estão voando de uma base na Alemanha.
Do lado positivo, a empresa tem uma fuselagem completa para um avião Mriya em armazenamento, sobra de um plano abandonado para construir um segundo gigante de carga. Peças recuperadas e novas podem ser instaladas nesta fuselagem.
Até agora, três dos seis motores a jato, flaps, partes dos sistemas hidráulicos, parte do trem de pouso e bombas de combustível e o conjunto da cauda foram recuperados, disse Sanotskyi. Certificar o novo avião como aeronavegável com reguladores europeus e americanos será um desafio, ele admitiu.
Valentyn Kostiyanov, 68, um técnico que trabalhou no Mriya quando foi construído na década de 1980, estava examinando os emaranhados de fios e linhas hidráulicas no fundo dos destroços um dia na semana passada, em busca de peças possivelmente dignas de voo.
“Foi queimado tão cruelmente”, disse ele.
O avião, agora apoiado em macacos, riachos ao vento e tiras de isolamento esvoaçam de buracos na fuselagem. Fios pendurados nas asas. “Dedicamos tanto tempo a ele, milhares de horas, durante anos que o construímos”, disse Kostiyanov, apenas para vê-lo destruído na invasão russa.
Ele não tem dúvidas sobre a decisão de tentar tornar o avião apto para voar novamente.
“Pergunte a qualquer pessoa na Ucrânia”, disse ele. Mesmo uma “criança de dois anos lhe dirá para reconstruir o Mriya”.
Maria Varenikova contribuiu com relatórios de Hostomel, Ucrânia e Jeffrey Gettleman de Londres.
