O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, disse que seria capaz de posicionar armas nucleares táticas na Bielo-Rússia até o verão, uma medida que ameaçou aumentar as tensões com os Estados Unidos e a Europa enquanto suas forças guerreiam na Ucrânia.
O líder russo repetidamente levantou o espectro do uso de armas nucleares desde que ordenou a invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado. Embora as autoridades dos EUA tenham dito que não viram nenhum esforço da Rússia para mover ou empregar suas armas nucleares e acreditam que o risco de seu uso é baixo, as preocupações demoraram.
As observações de Putin sobre o estacionamento de armas na Bielo-Rússia – uma perspectiva que ele aventurou pela primeira vez no ano passado – podem novamente ser um barulho de sabres. Isso não mudaria necessariamente o cálculo do campo de batalha: quaisquer alvos que Moscou possa atacar da Bielo-Rússia, que faz fronteira com três membros da OTAN, já pode atacar do território russo.
As autoridades americanas indicaram que não sentiram imediatamente uma escalada.
Em entrevista à mídia estatal divulgada online no sábado, Putin disse que a construção de uma instalação de armazenamento de armas nucleares táticas na Bielo-Rússia seria concluída em 1º de julho de de acordo com a agência de notícias Tassembora não esteja imediatamente claro se ou quando as armas nucleares serão transportadas para lá.
Cada vez mais isolado do Ocidente, Putin tem contado com aliados como a Bielo-Rússia – um país que faz fronteira com a Ucrânia e que foi usado como palco para a invasão em grande escala. O Sr. Putin disse que o presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, havia solicitado que Moscou posicionasse as armas em seu território.
As declarações de Putin vieram depois que a Rússia criticou a Grã-Bretanha por fornecer à Ucrânia armas com urânio empobrecido, alegando falsamente que o material tinha um “componente nuclear”. Mas Putin classificou seu anúncio como “nada incomum”, dizendo que os Estados Unidos há muito tempo posicionam suas próprias armas nucleares dentro das fronteiras de seus aliados europeus.
“Faremos o mesmo”, disse Putin no sábado, de acordo com a Tass estatal agência. “Sem violar, quero enfatizar isso, nossas obrigações internacionais sobre a não proliferação de armas nucleares”, acrescentou.
Não houve comentários imediatos do Sr. Lukashenko da Bielorrússia.
Oleksiy Danilov, chefe do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia, acusou o Kremlin de tomar a Bielorrússia “como refém nuclear”. O Ministério das Relações Exteriores da Alemanha chamou o anúncio de Putin de “outra tentativa de intimidação nuclear”, de acordo com a agência de notícias alemã DPA.
No final do sábado, o Pentágono divulgou um comunicado por e-mail dizendo: “Vimos relatos do anúncio da Rússia e continuaremos monitorando esta situação”. Acrescentou: “Não vimos nenhuma razão para ajustar nossa própria postura nuclear estratégica, nem quaisquer indicações de que a Rússia esteja se preparando para usar uma arma nuclear. Continuamos comprometidos com a defesa coletiva da aliança da OTAN.”
O Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de pesquisa com sede em Washington, rejeitou o anúncio de Putin como uma “operação de informação” com pouco risco de escalada.
“Putin está tentando explorar os temores ocidentais de uma escalada nuclear”, disse, acrescentando que o grupo “continua avaliando que Putin é um ator avesso ao risco que repetidamente ameaça usar armas nucleares sem qualquer intenção de prosseguir para quebrar o resolver.”
A Rússia tem até 2.000 armas nucleares táticas, que têm um rendimento menor do que o tipo estratégico que pode atravessar continentes inteiros. Uma arma nuclear tática nunca foi usada em combate, mas pode ser usada de várias maneiras, inclusive por míssil ou projétil de artilharia.
Christopher F. Schuetze relatórios contribuídos.
