No que se refere ao tratamento de doenças, não faltavam aos antigos romanos remédios mágicos, muitos dos quais envolviam pregos de ferro. Para curar a epilepsia, o historiador do primeiro século, Plínio, o Velho, aconselhou cravar um prego no chão no local onde a cabeça da pessoa afetada estava no início do ataque. Os romanos martelavam pregos nas portas para evitar pragas e pregavam caixões nas soleiras para manter os pesadelos afastados. Pregos de tumbas e crucificações às vezes eram usados ao redor do pescoço como talismãs contra febres, malária e feitiços malignos.
Recentemente, arqueólogos escavaram um conjunto incomum de talismãs de uma necrópole no topo de uma montanha nos arredores de Sagalassos, no sudoeste da Turquia. Em uma antiga tumba imperial romana, 41 pregos quebrados foram encontrados espalhados entre os restos cremados de um homem adulto que viveu no século II dC e foi enterrado in situ. Vinte e cinco dos pregos estavam sem cabeça e deliberadamente dobrados em ângulos retos; os outros eram pregos completos de cabeça redonda com as hastes torcidas várias vezes. A inusitada prática funerária é tema de um novo estudo publicado na revista Antiguidade.
“Os pregos não foram usados na construção da pira e não tinham nenhum propósito prático”, disse Johan Claeys, arqueólogo da Universidade Católica de Leuven e principal autor do artigo. “Eles teriam sido valiosos o suficiente para serem recuperados se ainda servissem. Mas eram pregos mortos, e a maneira como foram distribuídos ao redor do perímetro da tumba sugere que a colocação foi proposital.” Por “pregos mortos”, ele quis dizer que se acreditava que eles possuíam poder oculto.
Na época, as cinzas e restos não queimados de corpos cremados eram comumente colocados em uma urna e enterrados em uma sepultura ou colocados em um mausoléu. Nesse caso, a pira foi cuidadosamente selada sob uma jangada de duas dezenas de tijolos, dispostos em quatro fileiras. A parte inferior dos tijolos estava descolorida, indicando que haviam sido colocados sobre as brasas ainda fumegantes. Os tijolos foram então cobertos com cal apagada.
“Esta não era a fina camada temporária normalmente usada para cobrir os restos do esqueleto antes de serem recuperados para o enterro”, disse o Dr. Claeys. “Essa cal era espessa e prendia os restos mortais tanto quanto um caixão sólido teria.” Cal, disse ele, raramente era aplicado durante os enterros da era romana. De fato, das cerca de 180 tumbas que sua equipe examinou no cemitério, esta foi a única que foi tratada com cal.
Cada uma dessas três características – os pregos, os tijolos e a cal – foi encontrada em outras sepulturas no antigo Mediterrâneo, mas esta foi a primeira vez que foram vistas juntas, disse Claeys. Isso implica fortemente o uso de feitiços de proteção para impedir que os “mortos inquietos” interfiram com os vivos, disse ele.
Descobrindo o passado, uma descoberta de cada vez
“Se a causa da morte do homem foi ou não traumática, misteriosa ou resultado de uma doença contagiosa ou punição, parece ter deixado os enlutados com medo de seu retorno”, disse ele. “Estamos testemunhando aqui pelo menos três intervenções desviantes que cada uma em si pode ser entendida como um meio de prender o falecido à sua posição final de descanso. A combinação balança o pêndulo firmemente para proteger os vivos dos mortos.”
O novo estudo forneceu evidências significativas de que a “magia protetora” foi usada nas necrópoles da Roma Imperial, disse Silvia Alfayé, professora de história antiga da Universidade de Zaragoza, na Espanha, que não esteve envolvida no projeto. “A cremação de Sagalassos nos conta uma história pessoal, mas também social, de cuidado, esperança, desprezo, respeito, dor e medo diante da perda”, disse ela. “Isso revela a escolha da magia como a tecnologia ritual mais adequada para lidar com a ansiedade da morte e as ameaças fantasmas.”
Ei, Adriano
Sagalassos foi construída nas encostas da cordilheira Taurus, cerca de 5.000 pés acima do nível do mar, no final do século V aC, quando a região fazia parte do Império Aquemênida. Capturado em 333 aC por Alexandre, o Grande, em sua marcha pela costa da Anatólia, Sagalassos foi vagamente governado de longe, se é que foi, por membros de sua camarilha governante e seus descendentes: Antígono, o Caolho, possivelmente Lisímaco da Trácia, e os Selêucidas da Síria, que são creditados com a urbanização da área.
No século II aC, Sagalassos havia se tornado uma cidade-estado do reino helenístico Attalid. Com a morte do rei Attalus III em 133 aC, o povoado foi doado à República Romana e, um século depois, incorporado ao Império. A movimentada metrópole foi posteriormente favorecida pelo imperador Adriano (117 dC a 138 dC), que a nomeou o centro regional do culto imperial.
Na antiguidade tardia, Sagalassos, embora ainda dinâmico e resiliente, perdeu importância. A partir do século VI d.C. sofreu um terramoto, recessão, epidemias e invasões até ser abandonado no século XIII. Amplamente protegido de saques e vandalismo por seu extremo isolamento, Sagalassos hoje permanece notavelmente bem preservado, com uma biblioteca, um odeon e teatro ao ar livre, dois grandes complexos de banho, uma mansão de 60 quartos, uma fonte monumental e estátuas colossais de Adriano, companheiro imperador Septímio Severo e a imperatriz Faustina, a Velha.
Arqueólogos da Universidade Católica têm escavado sistematicamente a área ao redor de Sagalassos desde 1990. Em 2011, eles começaram uma nova exploração da borda nordeste da cidade, uma espécie de expansão suburbana prematura originalmente dedicada a terraços agrícolas que foram convertidos para fins funerários e artesanais. A escavação descobriu relíquias, enterros intactos e vestígios de piras de cremação ao longo de seis séculos.
“Como Sagalassos pertencia às partes de língua grega do Império Romano, muitas de suas práticas funerárias são de natureza mais grega do que romana”, disse Sam Cleymans, antropólogo do Museu Galo-Romano na Bélgica, que também trabalhou no novo artigo. .
Os chamados pregos mortos apareceram em 2012. O Dr. Cleymans, então um estudante fazendo trabalho de campo no local, lembrou-se de ter lido uma breve descrição de pregos que haviam sido espalhados ao redor de enterros na necrópole romana de Blicquy, na Bélgica. “O relato mencionou que alguns estavam dobrados e não pareciam ter sido usados como pregos de caixão”, disse ele. “O autor interpretou esses pregos como uma forma de prender os espíritos dos mortos à sepultura para impedi-los de vagar por aí.”
Segundo o Dr. Alfayé, a ideia por trás dos pregos tortos e quebrados era erguer uma barreira de mão dupla que protegesse tanto os mortos quanto os vivos.
“Esses rituais visavam fechar hermeticamente o túmulo e protegê-lo contra ameaças invasivas, como roubo, vandalismo e bruxaria, além de bloquear a possível fuga de um revenant fugitivo”, escreveu ela em um e-mail. “Na mentalidade romana antiga, os pregos, dobrados, torcidos ou decapitados, eram investidos de poder mágico. Os dos cemitérios foram considerados os melhores para neutralizar danos sobrenaturais, transferindo sua proveniência morta para o mal e matando-o.
Uma moeda para Caronte
Pregos à parte, disse Claeys, a cremação de Sagalassos foi realizada com pelo menos alguns dos ritos funerários tradicionais que poderiam ser esperados de fontes antigas e paralelos arqueológicos.
Embora quem enterrou o homem possa ter medo dele, eles claramente colocaram cuidado no processo. A tumba foi respeitosamente decorada com bens mundanos, como cestas, frascos de perfume, roupas, urnas de cerâmica, vasos contendo grãos e nozes e o obol de Caronte, uma moeda colocada na boca ou perto do corpo do morto para garantir uma passagem segura para o submundo. .
Os pesquisadores não puderam determinar se parentes dos falecidos foram enterrados nas proximidades. O parentesco normalmente pode ser estabelecido apenas por meio de inscrições ou análise de DNA. Nenhuma das sepulturas de Sagalassos continha epitáfios, e o material genético é frequentemente destruído por altas temperaturas em cremações antigas. “Os dentes, especialmente os molares, são indiscutivelmente a melhor fonte para a extração de DNA”, disse o Dr. Claeys. “Não recuperamos nenhum molar.”
Por outro lado, acrescentou, a cremação ocorreu perto da borda leste da trincheira de escavação da equipe. “Quem sabe o que está a apenas alguns metros a leste?” disse o Dr. Claeys. Ele está preocupado que, embora estender a trincheira possa fornecer respostas, poderia facilmente abrir todo um conjunto de novas perguntas.
“Em algum momento você terá que fazer escolhas, idealmente com base em questões de pesquisa, mas as restrições de tempo e financeiras também desempenharão seu papel”, disse ele. “O princípio básico é que é melhor deixar o registo arqueológico intocado desde que não seja ameaçado, o que explica as intervenções muitas vezes limitadas que fazemos em Sagalassos.”
O Dr. Alfayé gosta da expressão espanhola “dar en el clavo” — acertar em cheio. “O significado é encontrar a pista, descobrir algo”, disse ela. Nos antigos cemitérios de Sagalassos, algo está sempre à espera de ser descoberto.
