Carragher, ao que parecia, tocou um nervo. Esses jogadores, disseram-lhe repetidamente, são muito superiores aos seus antecessores. Toda a esperança, entusiasmo e ambição que a Inglaterra possuía nas décadas de 1990 e 2000 era, podemos ver com a visão penetrante da modernidade, uma ilusão, toda uma geração de ouro de tolo.
E, no entanto, isso é, mais do que um pouco, reescrever o passado e usar essa falsa interpretação para castigar Southgate. A Inglaterra sempre produziu mais e melhores jogadores do que imagina. Quais jogadores desse time entrariam nesse time é um debate arejado e fútil, mas o ponto central – que talvez a iteração da Inglaterra nos anos 2020 não seja muito diferente daqueles dos anos 1990 ou 2000 – é sólido.
Que a equipe de Steven Gerrard, John Terry, Rio Ferdinand e todo o resto possa ser eliminada tão facilmente não é apenas porque sabemos, agora, que sua história terminou em decepção, em anticlímax. O fracasso deles em vencer uma Copa do Mundo deve significar que eles foram fracassos como um todo.
É porque, também, o futebol veste com orgulho sua memória de peixinho, sua leonização do presente necessitando de uma diminuição do passado. Isso não apenas distorce a forma como consideramos as equipes de épocas anteriores – mesmo, ou talvez especialmente, as relativamente recentes. Também afeta o que esperamos das equipes no presente. Southgate tem um excelente grupo de jogadores à sua disposição. Esperar que eles superem tudo o que aconteceu antes, no entanto, talvez esteja levando-os ao fracasso.
Correspondência
Vou começar esta semana não respondendo a uma pergunta de Shawn Donnelly. “A Copa do Mundo tem os melhores jogadores, mas não os melhores treinadores do mundo: a maioria dos treinadores da seleção nacional se sente de segunda categoria”, escreveu ele, promovendo vários deles em uma única frase. “Isso é estranho e incongruente. Há algum modo de consertar isso?”
Em uma palavra: não. E a razão para isso não é, como geralmente acontece no futebol, dinheiro. Os treinadores das seleções nacionais são absurdamente bem pagos, tanto pela quantidade de trabalho que têm que fazer quanto pelo impacto limitado que têm. É uma questão de tempo.
Os treinadores internacionais têm tão pouco tempo com suas equipes que eu questionaria se Pep Guardiola ou Jürgen Klopp ou qualquer um que pudesse ter um impacto significativo em uma seleção nacional. Luis Enrique, Hansi Flick e Roberto Mancini sugerem que um treinador melhor pode fazer alguma diferença, mas não tenho certeza se Guardiola, digamos, poderia realmente impressionar suas ideias em um grupo de jogadores que ele vê cinco vezes por ano.
