FORT SILL, Okla. – Várias dezenas de soldados ucranianos estão encerrando seu treinamento no sistema de mísseis Patriot e dentro de algumas semanas serão implantados nas linhas de frente da guerra, armados com a defesa aérea terrestre mais avançada da América para ajudar a proteger contra ataques de mísseis russos .
Os soldados ucranianos, todos veteranos de combate experientes em sistemas de artilharia projetados pela Rússia, surpreenderam seus instrutores americanos com a rapidez com que dominaram as complexidades de operação e manutenção dos sofisticados Patriots, que podem derrubar os mísseis balísticos da Rússia, ao contrário de outros sistemas do Ocidente. forneceu e pode atingir alvos muito mais distantes.
Agora, no final de um curso intensivo de 10 semanas projetado sob medida nesta base do Exército dos EUA, os ucranianos estão essencialmente conduzindo seu próprio treinamento, disseram instrutores americanos, adaptando táticas e técnicas em tempo real em resposta aos ataques russos em redes elétricas e outros alvos em casa.
Em um campo de treinamento nublado e varrido pelo vento, os ucranianos ensaiaram na terça-feira a instalação de uma bateria Patriot – radar de rastreamento, sistemas de controle, um gerador e estações de lançamento que podem disparar vários mísseis ao mesmo tempo – como a que os Estados Unidos concordaram em doar em dezembro. . A broca, concluída em menos de 45 minutos, parou antes de disparar mísseis reais.
“Nossa avaliação é que os soldados ucranianos são impressionantes e absolutamente um estudo rápido devido ao seu amplo conhecimento de defesa aérea e experiência em uma zona de combate”, Brig. O general Shane P. Morgan, comandante de Fort Sill, disse a repórteres.
Os militares dos EUA treinaram, ou estão em treinamento, quase 4.000 soldados ucranianos em campos de batalha na Alemanha. Mas para o sistema Patriot, os funcionários do Pentágono decidiram treinar os ucranianos em solo americano. Fort Sill, um antigo posto de cavalaria de fronteira no sudoeste de Oklahoma, é onde 5.100 soldados por ano dos Estados Unidos e de 18 outras nações aprendem como operar e manter o sistema Patriot.
Desde que chegaram em meados de janeiro, os estudantes ucranianos passaram 10 horas por dia, seis dias por semana, em aulas e exercícios, disseram oficiais militares. As sessões são geralmente em inglês, com alguma tradução.
Em trocas mais informais, os treinadores americanos dizem que estão recebendo dicas de seus alunos ucranianos, que lutaram contra forças russas que os americanos ainda não enfrentaram diretamente em combate.
Os instrutores americanos disseram que conseguiram acelerar os cursos introdutórios e passar para conceitos mais avançados porque os ucranianos já estavam familiarizados com os sistemas da era soviética, dando a eles um ponto de referência ao trabalhar em uma plataforma mais automatizada como o Patriot.
“Este é um treinamento Patriot feito na velocidade da luz; é bastante notável”, disse Thomas Karako, que dirige o projeto de defesa antimísseis no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, e tem escrito extensivamente sobre o sistema Patriot e treinamento.
O Exército na terça-feira, pela primeira vez, forneceu a um grupo de repórteres acesso ao treinamento de 65 soldados ucranianos que foram escolhidos por seus comandantes para aprender a operar o sistema Patriot. O Pentágono disse em janeiro que 90 a 100 ucranianos deveriam passar pelo treinamento, aproximadamente o número de soldados americanos necessários para operar uma bateria Patriot do Exército dos EUA, mas a Ucrânia decidiu enviar menos forças, disseram autoridades americanas.
O Pentágono impôs diretrizes rígidas sobre a visita de três horas. Proibiu fotos ou vídeos do treinamento e de seus participantes, e proibiu entrevistas com os soldados ucranianos vestidos de fadiga a apenas alguns metros dos repórteres no campo de treinamento.
As restrições refletem preocupações contínuas na Casa Branca e no Pentágono sobre alimentar a raiva russa sobre o envolvimento do Ocidente na guerra ou desencadear um conflito mais amplo. Ao mesmo tempo, porém, o governo Biden insistiu que o próprio treinamento nos Estados Unidos provavelmente não pioraria as tensões com a Rússia. Autoridades repetiram na terça-feira que o Patriot é um sistema defensivo, não uma arma ofensiva.
“O sistema de defesa aérea Patriot não apresenta, repito, nenhuma ameaça à Rússia”, disse o coronel Martin O’Donnell, porta-voz das forças do Exército dos EUA na Europa e na África, que supervisiona o treinamento dos EUA na Alemanha.
Depois de terminar em Fort Sill nos próximos dias, os ucranianos viajarão para a Polônia, onde seu sistema Patriot estará esperando por eles, disseram autoridades americanas. As tropas passarão algumas semanas com outros soldados ucranianos que realizam treinamento semelhante na Europa em uma bateria Patriot doada pela Alemanha e Holanda, disseram as autoridades.
Assim que quaisquer problemas operacionais forem resolvidos, as duas baterias Patriot operadas pela Ucrânia serão enviadas para a zona de guerra, provavelmente em abril, disseram autoridades. A França e a Itália disseram que enviariam sistemas de defesa aérea semelhantes ao Patriot.
Onde e como os sistemas Patriot serão implantados dependerá do governo ucraniano, disseram as autoridades. Desde que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia ordenou a invasão da Ucrânia em fevereiro do ano passado, Moscou lançou uma torrente de mísseis e ataques aéreos contra alvos civis e militares.
Os líderes da Ucrânia provavelmente usarão os Patriots para defender alvos de alta prioridade, como partes importantes da rede elétrica do país e outras infraestruturas civis. Esses foram particularmente atingidos por mísseis balísticos russos de alta velocidade.
O sistema Patriot funciona de forma mais eficaz como parte do que os militares chamam de “defesa em camadas”, que inclui outras defesas aéreas usadas para derrubar ou impedir drones e aviões de guerra, bem como uma variedade de mísseis de cruzeiro e balísticos, disseram autoridades. Sua capacidade de combater armas como o míssil hipersônico Kinzhal da Rússia ainda é desconhecida.
Especialistas em defesa aérea alertaram contra considerar o Patriot uma bala de prata contra todas as ameaças. “Uma bateria Patriot não pode resolver o conflito”, disse Karako. “Mas, em combinação com a bateria alemã e holandesa, permite à Ucrânia projetar defesas em profundidade.”
A decisão do presidente Biden em dezembro de enviar o sistema Patriot foi um sinal poderoso do aprofundamento do compromisso militar dos Estados Unidos com a Ucrânia. As unidades Patriot da ativa do Pentágono frequentemente são enviadas para missões em todo o mundo, e especialistas dizem que os Estados Unidos não têm o tipo de estoques profundos de mísseis Patriot disponíveis para transferência que tinham com munições como projéteis de artilharia e foguetes.
O Patriot é um dos sistemas de defesa aérea mais procurados no mercado de armas americano, usado pelas forças sauditas e dos Emirados no Iêmen e em toda a aliança da OTAN na Europa.
O Patriot também é de longe o sistema de arma única mais caro que os Estados Unidos forneceram à Ucrânia, em um custo total de cerca de US$ 1,1 bilhão: US$ 400 milhões para o sistema e US$ 690 milhões para os mísseis.
Um único míssil interceptador custa cerca de US$ 4 milhões, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Cada lançador custa cerca de US$ 10 milhões.
