A Fanatics, fornecedora líder mundial de roupas esportivas licenciadas, começará a fabricar e projetar camisetas para jogadores da NHL a partir da temporada 2024-25, a mais recente expansão de seu crescente negócio de uniformes.
A Fanatics substituirá a Adidas, que fabrica camisas de jogadores desde 2017. A Fanatics já fabrica todas as réplicas de camisas da NHL que os fãs podem comprar, bem como o equipamento de treinamento que jogadores e treinadores usam nos treinos e durante os jogos. Como parte de um contrato de licenciamento e patrocínio com a NHL, o logotipo “F” da empresa aparecerá pela primeira vez nas costas das camisas dos jogadores.
“Tivemos a oportunidade de nos tornarmos não apenas a marca nos bastidores, mas a marca na frente das cenas”, disse Michael Rubino executivo-chefe da Fanatics.
A Adidas disse em julho que não estenderia seu contrato como fornecedora de uniformes e roupas da liga além da temporada 2023-24.
A Fanatics começou a fazer uniformes de jogadores para a Major League Baseball depois que adquiriu a Majestic em 2017. Para a NFL, a Nike fabrica uniformes para jogadores, mas a Fanatics faz as camisetas “autênticas” da NFL que os fãs podem comprar. Em ambos os casos, a Nike é o patrocinador oficial, então seu logotipo swoosh está nos uniformes.
O hóquei tem sido uma categoria crescente para os fanáticos. Rubin disse que sua empresa, que é privada, vende cerca de US$ 150 milhões por ano em camisetas de hóquei e outros equipamentos para torcedores, ante cerca de US$ 10 milhões quando a empresa começou a trabalhar com a NHL há cerca de 15 anos. Agora, além das camisas de torcedores, a Fanatics produzirá dezenas de milhares de camisetas para jogadores todos os anos, todas feitas no Canadá, como parte de um novo contrato de 10 anos com a NHL
“Esta é uma evolução lógica do que temos feito nos últimos 15 anos”, disse Gary Bettman, comissário da NHL
A Fanatics também administra lojas de mercadorias em várias arenas da NHL, bem como a loja principal da liga em Manhattan, e produz os bonés e camisetas que os jogadores usam depois de vencer a Copa Stanley.
Conhecida principalmente por suas vendas de comércio eletrônico, a Fanatics agora produz cerca de metade do que vende. A maior parte de sua capacidade de produção foi adquirida por meio de compras de empresas como Majestic e Mitchell & Ness, que fabrica roupas vintage e retrô para equipes. O negócio de mercadorias da empresa gerará cerca de US$ 6 bilhões este ano, disse Rubin, e mais de 80% são vendidos diretamente aos consumidores online ou por meio das cerca de 2.000 lojas que a empresa opera.
A divisão de memorabilia e colecionáveis da Fanatics também trabalha com Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon e outras estrelas da NHL.
“A Fanatics agora está se aproximando de uma empresa de $ 10 bilhões, e o custo da exposição será um grande retorno para nossos acionistas”, disse Rubin sobre ter o logotipo da empresa nas costas dos uniformes da NHL.
Durante a década de 1990, a maioria das principais ligas esportivas e suas equipes fecharam acordos com vários fornecedores para produzir e vender mercadorias licenciadas. Na última década ou duas, as ligas começaram a trabalhar com apenas uma empresa para padronizar a produção e distribuição. A Reebok era o fornecedor exclusivo de equipamentos da NHL até ser comprada pela Adidas. Os acordos da NHL tendem a durar mais do que os de outras ligas, disse Paul Lukas, fundador e editor do relógio unium site dedicado a uniformes, logotipos e assuntos relacionados.
O CCM foi o fornecedor exclusivo de uniformes de 2000-1 a 2003-4. A Reebok fez os uniformes da liga da temporada 2005-6 a 2016-17, antes de a Adidas assumir.
Muitos fãs de hóquei também apreciam marcas como CCM, Bauer e Koho, que “têm uma longa herança e maior prestígio do que algumas das marcas correspondentes em outros esportes”, disse Lukas.
Mas os fãs de hóquei também criticaram os recém-chegados, incluindo o Fanatics.
Chris Creamer, fundador e editor do Sports Logos.net, disse que ter uma única empresa projetando os uniformes de cada equipe pode produzir “uma aparência de modelo. Seria difícil evitar alguma duplicação no design.”
Mas ele disse que os fãs de esportes em geral não gostam de mudanças. “Eles querem o que cresceram, todos e suas opiniões que se danem”, disse Creamer. Uniformes retrô, disse ele, são “como olhar um velho álbum de família. Com o hóquei, adoramos romantizar o passado.”
A Fanatics disse que, quando assumiu a fabricação de réplicas de camisas em 2017, ajustou o design depois de conversar com os fãs. Uma mudança incluiu tornar o escudo no centro das camisas mais flexível para que sejam mais facilmente dobradas e mais laváveis. A Fanatics disse que também fará uma pesquisa com jogadores e gerentes de equipamentos quando assumir a produção de suas camisas em mais um ano.
