As autoridades restringiram na segunda-feira as comunicações em todo o estado indiano de Punjab pelo terceiro dia, enquanto a caça ao líder separatista sikh continua, cuja rápida ascensão aos olhos do público despertou temores de violência em um estado com memórias vívidas de uma sangrenta insurgência separatista.
A busca em todo o estado por Amritpal Singh, 30 – que lidera um grupo chamado Waris Punjab De, que significa “os herdeiros de Punjab” – ocorre um mês depois que o autodenominado pregador e centenas de seus apoiadores invadiram uma delegacia de polícia com espadas e armas de fogo, exigindo a libertação de um de seus assessores. Seis policiais ficaram feridos no confronto.
Para muitos na Índia, as imagens dos seguidores armados de Singh perseguindo policiais na cidade de Amritsar despertaram lembranças da década de 1980 em Punjab, o único estado de maioria sikh da Índia, quando milhares de pessoas foram mortas durante uma insurgência de separatistas sikhs que se enfureceu por anos.
O serviço de Internet foi bloqueado e as comunicações telefônicas restritas em Punjab desde sábado, quando a caçada começou. Autoridades da polícia local disseram que o governo enviou milhares de soldados paramilitares para Punjab, muitos dos quais estão patrulhando as ruas e estabelecendo postos de controle.
Satinder Singh, um alto oficial da polícia em Amritsar, disse que o líder separatista estava sendo procurado em conexão com a invasão da delegacia.
Sukhchain Singh Gill, inspetor geral da polícia de Punjab, disse que 114 pessoas foram presas até agora. “Amritpal ainda está foragido”, disse ele.
No domingo, em Londres, em uma demonstração de raiva pela repressão em Punjab e pela tentativa de prender Singh, separatistas sikhs escalaram a sacada do Alto Comissariado Indiano, baixaram a bandeira nacional da Índia e tentaram hastear a bandeira do Khalistan, enquanto o movimento chama sua pretensa pátria. A Índia convocou um diplomata britânico sênior em Nova Délhi para protestar contra o que chamou de quebra de segurança na embaixada em Londres.
A promoção da causa do Khalistan foi proibida na Índia, mas ainda é um grito de guerra para alguns sikhs em Punjab e entre a diáspora sikh, particularmente no Canadá e no Reino Unido. Nos últimos anos, a Índia expressou repetidamente descontentamento com alguns países ocidentais sobre a facilidade com que os apoiadores do movimento conseguiram reunir e levantar fundos em suas capitais.
Singh, que durante anos dirigiu um caminhão e administrou uma pequena empresa de aluguel de carros em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, era desconhecido até o ano passado, quando surgiu em Punjab e começou a liderar marchas acompanhadas por milhares de pessoas. Ele pediu a proteção dos direitos dos sikhs e da cultura do Punjab contra o que chamou de exagero do governo nacionalista hindu do primeiro-ministro Narendra Modi. Ele ampliou seu apelo combinando apelos à fé religiosa com comentários sobre questões sociais, como os crescentes problemas com drogas em Punjab.
Singh incentivou seus seguidores a associá-lo a Jarnail Singh Bhindranwale, o líder separatista sikh que foi morto junto com muitos de seus seguidores em 1984, quando o exército indiano invadiu o Templo Dourado em Amritsar. Em setembro, o Sr. Singh foi homenageado em uma cerimônia religiosa na aldeia natal do Sr. Bhindranwale.
Nos últimos meses, além pedindo um estado Sikh independente, Singh ameaçou implicitamente o poderoso ministro do Interior da Índia, Amit Shah. Ele sugeriu que Shah teria o mesmo destino de Indira Gandhi, a primeira-ministra que foi assassinada por seus guarda-costas sikhs em 1984 depois que ela ordenou o ataque ao Templo Dourado, um dos locais sikhs mais sagrados. Sua morte foi seguida por violência generalizada contra os sikhs em Nova Delhi.
Waris Punjab De, a organização que Singh agora lidera, foi fundada por Deep Sidhu, um ator que morreu no ano passado em um acidente de trânsito. Foi parte de uma campanha bem-sucedida para mobilizar agricultores em Punjab, a maioria deles sikhs, contra uma tentativa de Modi de reformular a agricultura indiana, que os agricultores disseram que os deixaria ainda mais vulneráveis às corporações em um momento em que muitos lutavam contra dívidas. .
Esse movimento de protesto de um ano, que forçou o governo de Modi a retratar sua legislação, tornou-se violento depois que culminou em uma demonstração maciça de força no Dia da República da Índia no coração de Nova Délhi em 2021.
Na segunda-feira, milhares de fazendeiros, muitos deles do Punjab, mais uma vez invadiram Nova Delhi, protestando contra o que chamaram de “promessas não cumpridas” do governo desde que Modi retirou as contas e prometeu estudar sua exigência de preços mínimos garantidos para seus plantações. Eles ameaçaram realizar um movimento de protesto maior do que o anterior.
Numa época em que o governo da Índia foi rápido em prender ativistas e críticos do governo, surgiram questões sobre por que o governo central de Modi e os líderes estaduais em Punjab permitiram que Singh viajasse pelo estado por meses e se mobilizasse abertamente para uma causa separatista.
Saurabh Bharadwaj, porta-voz do Partido Aam Aadmi, que está no poder em Punjab, disse que a política não teve nenhum papel no motivo pelo qual uma ação não foi tomada imediatamente contra Singh após sua tomada da delegacia.
“Esta é uma operação profissional do governo”, disse ele. “Vamos lidar com esse tipo de questões de lei e ordem.”
Mujib Mashal e Karan Deep Singh relatórios contribuídos.
