SYDNEY – A Austrália comprará até cinco submarinos de propulsão nuclear da classe Virginia dos Estados Unidos para serem entregues na década de 2030, de acordo com pessoas informadas sobre o acordo, que acelera e aprofunda um ambicioso acordo de defesa destinado a reforçar o domínio militar liderado pelos americanos da região da Ásia-Pacífico para combater crescimento militar da China.
A Austrália compraria então uma nova classe de submarinos com projetos britânicos e tecnologia americana em outro estágio do negócio. O acordo – que também incluiria a rotação de submarinos de ataque americanos através de Perth, na Austrália Ocidental, até 2027 – adiciona novos detalhes e complexidades a um pacto de segurança de 2021 entre a Austrália, a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. conhecido como AUKUS.
Os submarinos nucleares podem permanecer debaixo d’água por mais tempo e viajar mais longe do que os submarinos convencionais sem emergir. Eles são os principais itens do acordo, que também inclui planos de longo prazo para cooperar em inteligência artificial, computação quântica, guerra cibernética e mísseis.
O presidente Biden planeja receber os líderes da Austrália e da Grã-Bretanha em San Diego na segunda-feira, quando anunciarão a próxima fase da parceria AUKUS. O que as autoridades descreveram até agora aponta para um nível de compartilhamento de tecnologia e interoperabilidade que vai muito além do que os três países fizeram anteriormente.
Estaleiros nos Estados Unidos construirão os primeiros submarinos, e a Grã-Bretanha assumirá a liderança depois disso com submarinos de próxima geração. Governos e fabricantes de armas em ambos os países já têm agendas lotadas para construir submarinos para suas próprias marinhas.
A Austrália também enfrenta um grande desafio para ajudar a construir e operar submarinos com propulsão nuclear. O país de 25 milhões opera um pequeno reator nuclear. Seu único programa universitário dedicado à engenharia nuclear produz cerca de cinco graduados a cada ano.
As rotações de 2027 e a compra de submarinos americanos na próxima década ajudariam a cobrir uma lacuna potencial nas habilidades submarinas da Austrália, já que seus seis submarinos a diesel envelhecem fora de serviço. Mas o arranjo também exigiria um nível de conhecimento que provavelmente não desenvolverá na próxima década – o que significa que dependerá fortemente da Marinha dos EUA.
Entenda melhor as relações entre a China e os EUA
As duas nações estão disputando influência no cenário global, manobrando para obter vantagens em terra, na economia e no ciberespaço.
Reuters informou sobre os elementos do acordo na quarta-feira.
Um submarino da classe Virginia requer uma tripulação de 132 pessoas, incluindo 15 oficiais. Mesmo que os membros do serviço se reportem aos comandantes australianos, muitos, senão a maioria, da tripulação podem ter que ser americanos.
“Teremos que ter tripulações nacionais duplas”, disse John Blaxland, especialista em segurança internacional do Centro de Estudos Estratégicos e de Defesa da Universidade Nacional Australiana. “Vamos precisar de um nível sem precedentes de colaboração próxima e confiável para fazer isso funcionar – nos níveis político, operacional e de abelha operária”.
Perguntas urgentes sobre uma equipe compartilhada começaram a surgir. Por exemplo, no caso de uma guerra por Taiwan – uma ilha democrática e autônoma que a China considera seu território – as autoridades australianas seriam capazes de dizer aos comandantes dos EUA que desejam esperar para enviar submarinos com marinheiros americanos a bordo?
Falando na Índia na quinta-feira, o primeiro-ministro Anthony Albanese, da Austrália, disse que seu país manteria “100% de soberania” sobre os submarinos que operaria.
Na realidade, muitos analistas concluíram que o novo plano AUKUS limitará a margem de discrição da Austrália durante alguns anos potencialmente importantes. Isso pode levar a uma maior oposição política ao AUKUS na Austrália e a maiores riscos se um encontro inesperado com a China ou outra potência rival levar a uma escalada e conflito.
“O histórico dos EUA em fazer chamadas sensatas, comedidas e responsáveis não é 100% bom”, disse o professor Blaxland, referindo-se às guerras no Iraque, Afeganistão e Vietnã. “É irregular na melhor das hipóteses.”
Embora o objetivo seja a dissuasão, outro perigo é que a China veja os arranjos de armas do AUKUS como um movimento provocativo dos Estados Unidos e seus aliados para restringir a China por todos os meios necessários – e se preparar para uma guerra potencial. Xi Jinping, o líder da China, pode então apressar os avanços de seus militares, bem como tomar ações mais agressivas na região para se preparar para um conflito armado.
“Acho que não há dúvida de que a China vê isso como uma confirmação de que a Austrália está a caminho de aderir à estratégia de contenção dos Estados Unidos”, disse James Curran, historiador das relações EUA-Austrália da Universidade de Sydney. “Mas a China vê isso como um impedimento confiável? Eu acho que há um ponto de interrogação sobre isso.”
No entanto, as agências de inteligência dos EUA não foram capazes de determinar as intenções exatas de Xi com Taiwan em um futuro próximo. Ele e outros líderes chineses sempre disseram que Taiwan deve ser submetida ao governo do Partido Comunista Chinês. Mas ele não declarou explicitamente um cronograma para isso, enquanto alguns oficiais militares dos EUA disseram recentemente que acham que os Estados Unidos e a China podem estar em guerra por causa de Taiwan em breve.
As autoridades americanas também têm monitorado os esforços de modernização dos militares chineses para estabelecer o domínio em outras águas da região, inclusive no Mar da China Meridional, a maior parte do qual a China reivindica como seu território. Autoridades dos EUA dizem que a China também pretende projetar poder militar com uma frota naval robusta no Oceano Índico, no Mar Arábico, no Golfo Pérsico e além.
A China está tentando construir bases militares e portos navais em torno desses corpos de água, dizem autoridades dos EUA. Já tem uma base em Djibuti, no Chifre da África, e tem como objetivo construir ou estabelecer acesso naval a portos no Camboja, Guiné Equatorial e Emirados Árabes Unidos, segundo relatório anual avaliação mundial de ameaças divulgadas por agências de inteligência dos EUA na quarta-feira.
Alguns analistas dizem que a ideia dos três países de língua inglesa no acordo de defesa coordenando mais estreitamente, inclusive contra rivais percebidos em comum, era muito mais notável do que os detalhes granulares das vendas de armas.
“Em um sentido restrito, o AUKUS é uma parceria trilateral destinada a aprimorar as capacidades de defesa das nações envolvidas”, disse Charles Edel, ex-funcionário do Departamento de Estado e presidente da Austrália no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
“Mas seu significado mais amplo reside na intenção de impulsionar a inovação tecnológica, aumentar a capacidade industrial e aprofundar a coordenação estratégica entre os EUA, a Austrália e o Reino Unido”, disse ele. “Em última análise, a convergência estratégica, e não os submarinos, é a grande história por trás do AUKUS.”
Caverna Damien relatado de Sydney, e Edward Wong reportado de Washington. John Ismay contribuiu com reportagens de Washington.
