As forças russas estão atacando Bakhmut de três direções em uma tentativa persistente de cercar as tropas ucranianas lá, disseram os militares ucranianos no domingo, mantendo a pressão sobre a cidade devastada que se tornou o ponto focal da ampla ofensiva de Moscou no leste da Ucrânia.
A batalha por Bakhmut na região de Donbass, na Ucrânia – o ataque contínuo mais longo da Rússia desde que Moscou lançou sua invasão em grande escala há um ano – começou no verão passado, e os soldados ucranianos resistiram lá mesmo quando as forças russas capturaram gradualmente o território circundante, quase cortando fora da cidade. Nas últimas semanas, Moscou intensificou uma ofensiva para tomar todo o Donbass, enviando tropas que mobilizado no outono passado na luta.
Em uma indicação da gravidade dos combates e seu amplo alcance geográfico, o Estado-Maior do exército ucraniano disse no domingo que suas forças repeliram 130 ataques russos no dia anterior.
“O adversário continua suas tentativas de cercar a cidade de Bakhmut”, disse em uma atualização matinal, listando ataques a uma série de pequenas cidades e assentamentos nas proximidades da cidade.
Os combates no sábado mataram dois civis em Bakhmut, disse o chefe da administração militar regional da Ucrânia em Donetsk, Pavlo Kyrylenko, no domingo em um post no aplicativo de mensagens sociais Telegram. Sete civis ficaram feridos na região, acrescentou.
Antes da guerra, Bakhmut tinha uma população de cerca de 70.000 habitantes, mas as autoridades ucranianas dizem que restam apenas alguns milhares de civis. As autoridades têm trabalhado para evacuar os que ficaram, mas a tarefa tornou-se mais difícil à medida que as estradas de saída da cidade estão cada vez mais ameaçadas.
Moscou tem avançado sobre Bakhmut a partir do território que já detém a leste da cidade, tomando cidades e vilarejos que mais recentemente lhe permitiram atacar a cidade pelo norte e pelo sul.
A Rússia enviou um grande número de tropas para a área ao redor de Bakhmut, incluindo muitos recrutas recém-mobilizados e mal treinados. A Ucrânia também enviou reforços para a batalha, que, segundo analistas militares, assumiu mais valor simbólico do que importância estratégica.
Especialistas militares dizem que a ofensiva da Rússia está sendo travada em cinco ou seis pontos ao longo de uma linha de frente que se estende por cerca de 160 quilômetros de a cidade de Kreminna em Luhansk para Vuhledar em Donetsk, onde Moscou sofreu pesadas perdas em uma batalha de tanque nas últimas semanas.
Embora as forças russas não tenham obtido ganhos territoriais significativos em seu ofensiva renovada, eles estão apertando as garras em torno de Bakhmut. No mês passado, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia prometeu que a Ucrânia não desistiria de Bakhmut, chamando-o de “nossa fortaleza”. Mas nos últimos dias, as autoridades ucranianas foram preparando o público pela possibilidade de retirada.
Mick Ryan, um analista militar e major-general aposentado do Exército Australiano que é membro do Lowy Institute, um think tank com sede em Sydney, escreveu no domingo que as forças russas, apesar de sofrerem um grande número de baixas, “lenta mas seguramente começaram a tomar terreno em Bakhmut e ao redor”. Ele disse em um post no Substack que “a Rússia está estrangulando (mas ainda não parando) a capacidade ucraniana de defender a cidade”.
Esse sentimento foi repetido pelo Institute for the Study of War, um grupo de pesquisa baseado nos Estados Unidos. Ele disse que as forças russas “provavelmente não serão capazes de cercar a cidade em breve”, mas que ao fechar as estradas que são vitais para o abastecimento de combatentes ucranianos, eles poderiam forçar as forças de Kiev a abandonar suas posições defensivas e se retirar.
Se a Rússia finalmente capturar Bakhmut, seria o ponto culminante de uma das mais longas e sangrentas batalhas da guerra, mas ainda restariam dúvidas sobre a capacidade da Rússia de sustentar sua ofensiva e ganhar mais terreno no leste da Ucrânia.
“A realidade é que, se os russos capturarem Bakhmut, eles estão pegando escombros”, disse Ryan. “É uma cidade com importância estratégica mínima, quase sem infraestrutura restante para apoiar uma força de ocupação. O fato de os russos terem investido tanto em sua captura diz muito sobre sua má estratégia nesta guerra”.
