KYIV, Ucrânia – Os militares da Ucrânia disseram no sábado que repeliram vários ataques em combates em torno da cidade parcialmente cercada de Bakhmut, que se resumiu a uma batalha metro a metro pelas estradas que são as linhas vitais de abastecimento para o defensores da cidade.
Soldados ucranianos dentro da cidade estão agora cercados em três lados por uma força combinada do exército russo e da companhia militar privada Wagner, que inclui combatentes recrutados nas prisões.
Na sexta-feira, o proprietário da empresa, Yevgeny V. Prigozhin, provocou o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia em um vídeo, dizendo que apenas uma estrada permanecia aberta a oeste de Bakhmut, uma cidade na região de Donbass, no leste da Ucrânia. Comandantes ucranianos dizem que um contra-ataque na semana passada afastou as forças russas de pelo menos uma das estradas em apuros para a cidade, facilitando o reabastecimento para as tropas dentro.
Em ambos os casos, a batalha de sete meses por Bakhmut – o ataque contínuo mais longo da Rússia na guerra – agora está sendo decidida por uma luta de gangorra ao redor das estradas rurais, que cortam colinas verdejantes e pequenas aldeias a oeste do cidade.
Uma das estradas segue para o oeste para Chasiv Yar. A outra, mais aberta após o contra-ataque ucraniano, segue para sudoeste até Ivanivske.
Muito está em jogo. Embora analistas militares digam que é improvável que a Rússia possa se aprofundar no território ucraniano se capturar Bakhmut, a queda da cidade daria ao presidente russo Vladimir V. Putin um prêmio simbólico como a primeira grande cidade invadida por suas forças desde julho.
Em ondas de ataques das forças de Wagner durante o outono e o inverno, e com artilharia implacável, a Rússia avançou em direção à cidade pelo sul e pelo norte.
Os militares ucranianos disseram em sua avaliação matinal do campo de batalha no sábado que a Rússia continuou seus esforços para cercar a cidade nas últimas 24 horas. “Os defensores repeliram vários ataques”, disseram os militares ucranianos sobre suas forças, fornecendo poucos detalhes além de listar outro ataque russo a um vilarejo na estrada que a Ucrânia afirma ter protegido recentemente.
A agência de inteligência militar da Grã-Bretanha disse no sábado que duas pontes importantes foram explodidas. Um está na estrada para Chasiv Yar; não ficou imediatamente claro se isso fechou a rota de abastecimento ou se os ucranianos têm uma solução alternativa.
A outra ponte era um pontão que cruzava o pequeno rio Bakhmutka dentro da cidade.
Os militares ucranianos, se recuarem, provavelmente o farão furtivamente, tentando recuar com o mínimo de baixas, disseram analistas militares. Pode recuar para os bairros ocidentais da cidade, usando o rio Bakhmutka como uma linha defensiva dentro da cidade.
Na pior das hipóteses, os milhares de soldados ucranianos que lutam em Bakhmut podem ser cercados, sem munição e mortos ou forçados a se render.
Mas no sábado, os militares da Ucrânia continuaram a expressar determinação. Ele disse que o general Viktor Khorenko, chefe das forças de operações especiais da Ucrânia, visitou Bakhmut, apenas um dia depois que o comandante das forças terrestres foi à cidade. Os comandantes ucranianos dizem que querem manter e degradar as forças russas o máximo que puderem.
O general Khorenko “resolveu uma série de questões urgentes relacionadas ao fornecimento e organização do trabalho” das unidades, disse o comando em um comunicado.
O ministro da Defesa da Rússia, Sergei K. Shoigu, fez sua própria visita às tropas em outras partes da região de Donbass, disse o Ministério da Defesa da Rússia no sábado. Ele inspecionou um posto de comando da linha de frente na parte sul de Donetsk e foi atualizado sobre “a situação atual e a ação das tropas”, segundo o ministério, que divulgou um vídeo mostrando-o entregando medalhas e passeando pelos escombros.
Cassandra Vinograd relatórios contribuídos.
