A Ucrânia enviou reforços para Bakhmut, disse uma autoridade ucraniana de alto escalão na quarta-feira, sinalizando a intensidade dos combates em uma cidade que se tornou um cadinho no leste do país, à medida que as forças russas aumentam gradualmente seu controle.
Em declarações à televisão ucraniana, a responsável, a vice-ministra da Defesa, Hanna Maliar, não disse quantas tropas foram enviadas nem com que finalidade. Não está claro se os reforços podem ser necessários para cobertura ou apoio logístico no caso de uma retirada ucraniana, ou se eles podem ser parte de um esforço para continuar a defender Bakhmut e possivelmente para manter as forças russas amarradas para que não possam ser redistribuídas para outras batalhas. .
Soldados ucranianos há meses resistem em Bakhmut, onde o número de mortos é impressionante em ambos os lados. As forças russas, incluindo um grande número de recrutas recém-mobilizados, foram levadas para a linha de frente no leste, dando à Ucrânia a oportunidade de infligir milhares de baixas, mesmo a um custo alto para seus próprios combatentes.
A Rússia manteve mais mortes em combate no primeiro ano da guerra do que em todos os conflitos que travou desde a Segunda Guerra Mundial juntos, incluindo a Chechênia e o Afeganistão, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, uma organização de pesquisa com sede em Washington.
Kiev usou sua resistência como um símbolo do desafio mais amplo do país um ano depois que a Rússia lançou sua invasão em grande escala. Mas, nas últimas semanas, os reforços da Rússia ajudaram Moscou a tomar aldeias e cidades ao redor de Bakhmut e cercar a cidade por três lados.
“A situação mais difícil ainda é Bakhmut e as batalhas que são importantes para a defesa da cidade”, disse Zelensky na terça-feira em seu discurso noturno, o segundo dia consecutivo em que ele se referiu aos problemas enfrentados pelos defensores da cidade. “A intensidade da luta só aumenta.”
Na segunda-feira, ele disse que as forças russas estavam destruindo qualquer coisa que pudesse abrigar as forças que lutavam para defender a cidade. “A situação está ficando cada vez mais difícil”, disse ele no discurso noturno daquele dia. “O inimigo está constantemente destruindo tudo o que pode ser usado para proteger nossas posições, para ganhar posição e garantir a defesa.”
Grande parte dos combates dentro e ao redor de Bakhmut foram conduzidos por tropas do Grupo Wagner, uma força mercenária cujo líder, Yevgeny V. Prigozhin, tem laços estreitos com o presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
Prigozhin disse na quarta-feira em uma mensagem de áudio nas mídias sociais que não havia sinal de que as forças ucranianas estivessem se retirando da cidade. Moscou voltou sua atenção para a captura de Bakhmut no verão passado, depois de ter tomado duas cidades na região vizinha de Luhansk, mas a batalha pela cidade agora é a mais prolongada da guerra em grande escala. Ambos os lados sofreram pesadas baixas.
A Rússia está tentando cercar Bakhmut, usando suas “melhores” e “mais bem treinadas e mais experientes” tropas do grupo Wagner, o conselheiro econômico da Ucrânia, Alexander Rodnyansky, disse em entrevista à CNN na terça-feira.
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“Nossos militares obviamente vão pesar todas as opções”, disse ele. “Até agora, eles mantiveram a cidade, mas, se necessário, eles recuarão estrategicamente porque não vamos sacrificar todo o nosso povo por nada.”
Ele enfatizou que cabe aos militares do país decidir se uma retirada é necessária, disse ele.
Enquanto as autoridades ucranianas ponderam sobre o destino de Bakhmut, a situação no terreno tornou-se cada vez mais perigosa.
“Está ficando muito picante”, disse um soldado que luta pela Ucrânia na cidade, que falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa.
Do jeito que está, as forças russas estão concentrando o peso de seu poder ofensivo nos subúrbios oeste e sul da cidade, disse ele, em uma tentativa de cortar duas estradas que levam à cidade. Se os russos conseguirem fechar as estradas, as formações ucranianas em Bakhmut ficarão encurraladas.
Ambas as estradas estão sob intenso fogo de artilharia e mísseis guiados antitanque e, às vezes, de metralhadoras russas, disse o soldado.
As tropas ucranianas estão lutando ferozmente para garantir que as estradas permaneçam abertas, mas não está claro por quanto tempo elas podem conter os avanços russos.
“Nunca recue é o lema”, disse o soldado.
