Nos dois anos de Bow em Kladno, ele viu o impacto de Jagr.
“Sem ele, não sei se há uma equipe aqui”, disse Bow. “Ele está dedicando horas de trabalho para garantir que tudo esteja funcionando. Não temos o maior orçamento, mas ele está garantindo que tenhamos patrocinadores e uma equipe. É o bebê dele e é incrível ver o quanto as pessoas o amam.”
O Pittsburgh da República Tcheca
Com seu pitoresco centro medieval da cidade, apartamentos residenciais modernos e terras agrícolas externas, Kladno já foi um próspero centro industrial (e de hóquei) da Europa. Conhecida por suas minas e as grandes usinas de aço Poldi, que Karl Wittgenstein (pai do filósofo Ludwig Wittgenstein) abriu em 1889, fica a menos de 32 quilômetros a noroeste da antiga Praga.
Sob o regime comunista do pós-guerra, a siderúrgica patrocinou o clube e Poldi Kladno teve uma pequena dinastia, vencendo cinco campeonatos nacionais entre 1975 e 1980, atrás de Milan Novy, talvez o segundo melhor jogador da história do hóquei tcheco.
“Esta cidade tem uma história tão grande”, disse Jagr.
A população de Kladno durante esse período era de cerca de 50.000 e cerca de 20.000 trabalhavam em Poldi. Mas quando o governo comunista caiu em 1989, a fábrica, despreparada para o mercado livre, entrou em colapso. As pessoas procuraram trabalho em outros lugares, especialmente em Praga e no aeroporto que fica entre as duas cidades. Os prédios da fábrica ainda estão de pé, mas apenas uma fração está em uso, por algumas pequenas empresas.
Jan Ulrych, 46, um analista de dados que mora em Kladno, leva seu filho para um jogo ocasional. Ele contou as poucas ocasiões em que ele e seus familiares viram Jagr na cidade de 70.000 habitantes. Ele apontou para as ruas tranquilas e organizadas, quase vazias nos fins de semana.
“Sempre achei que era uma cidade feia e industrial, sem nada acontecendo”, acrescentou. “Mas descobri que não é tão ruim assim. Jagr estar de volta, talvez ajude um pouco também.
Jagr cresceu a cerca de 10 minutos de carro ao norte da arena, não muito longe da antiga usina siderúrgica, em uma seção de Kladno chamada Hnidousy. Jagr desenhou um mapa para ajudar um repórter a localizar sua antiga casa, marcando uma árvore ao lado e uma pequena escola do outro lado da rua.
