Um barco de madeira transportando de 130 a 180 migrantes se partiu contra rochas perto de uma cidade litorânea no sul da Itália no início do domingo, afogando pelo menos 59 pessoas, incluindo um recém-nascido e outras crianças, disseram as autoridades.
Oitenta pessoas sobreviveram ao naufrágio, de acordo com a Guarda Costeira da Itália, que disse que helicópteros, navios e jet skis ainda estavam sendo usados para procurar mais sobreviventes no que permaneceu “condições climáticas particularmente hostis”. Esperava-se que o número de mortos aumentasse.
Os imigrantes eram principalmente do Afeganistão, mas também do Irã e do Paquistão, e vinham da Turquia, disseram as autoridades.
O naufrágio atraiu expressões de pesar e demandas por ação de líderes de todo o espectro político na Itália, onde a migração tem sido um tema central de debate. O governo de coalizão liderado pela extrema-direita recentemente promulgou restrições adicionais para instituições de caridade que tripulam navios de resgate de migrantes, embora essas organizações não tenham operado nas águas da Calábria, a região onde ocorreu a última tragédia.
Em imagens de vídeo divulgadas pela polícia, pedaços de vigas e tábuas de madeira podem ser vistos ao lado de uma estrutura semelhante à quilha de um barco na praia de Steccato di Cutro, uma pequena cidade litorânea na costa leste da Calábria. Os meios de comunicação italianos mostraram sobreviventes cobertos com cobertores térmicos sentados em um campo perto da praia, enquanto um padre abençoava os corpos de seus companheiros mortos, escondidos sob sacos brancos nas proximidades.
Corpos foram recuperados em Steccato di Cutro, mas também ao sul, disseram as autoridades.
A Calábria, que forma a ponta da bota da Itália, é geograficamente o destino mais fácil para os navios migrantes que viajam da Turquia. Foi o local de desembarque de cerca de 15% dos 105.000 migrantes que chegaram à Itália no ano passado, segundo a Organização Internacional para as Migrações.
O presidente da Itália, Sergio Mattarella, chamou o naufrágio de “a enésima tragédia no Mediterrâneo que não pode deixar ninguém indiferente”.
Ele exortou a comunidade internacional a enfrentar as causas da migração, acrescentando em uma declaração inusitadamente dura: “É igualmente indispensável que a União Europeia finalmente assuma responsabilidades concretas” para controlar a migração e tirá-la das mãos dos traficantes de pessoas.
Durante as orações de domingo, o Papa Francisco mencionou as vítimas do naufrágio na Calábria, agradecendo a todos que participaram das operações de resgate e aos que ofereceram abrigo.
“Eu rezo por eles”, disse ele, referindo-se aos migrantes nas costas da Calábria. “Para aqueles que estão perdidos e para aqueles que sobreviveram.”
Suas palavras foram repetidas pela primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, que expressou em um comunicado sua “profunda tristeza”, mas acrescentou que essas vidas foram “destruídas por traficantes”, insinuando que seu governo esforços para impedir as partidas.
O ministro do interior da Itália, Matteo Piantedosi, disse: “É uma grande tragédia que mostra a necessidade absoluta de agir com firmeza contra os canais de migração irregular”. É “essencial” acabar com as travessias marítimas que, oferecendo aos migrantes a “miragem ilusória de uma vida melhor” na Europa, enriqueceram os traficantes e “provocam tragédias como a de hoje”, acrescentou.
Os membros do governo de coalizão da Itália há muito fazem campanha contra a imigração e propuseram políticas anti-imigração. Meloni, líder do partido de extrema-direita Irmãos da Itália, sempre pressionou por um “bloqueio naval” no mar para impedir as chegadas.
As medidas que ela apresentou no governo até agora parecem mais limitados em escopo.
Argumentando que a presença de barcos de caridade no Mediterrâneo central incentiva os migrantes a fazer a travessia, o gabinete de Meloni aprovou recentemente um código de conduta para embarcações de ajuda aos migrantes que limitaria seu tempo no mar.
De acordo com a nova lei, os navios devem buscar acesso a um porto e navegar até ele “sem demora” após cada resgate. As autoridades têm atribuído cada vez mais acesso a esses navios a portos no norte da Itália, longe das rotas migratórias.
Depois um naufrágio na costa da Sicília em 2013onde 368 imigrantes morreram quando seu barco virou, a Europa lançou uma ampla operação de busca e resgate que durou anos.
Quando os fundos acabaram, no entanto, essa missão reduziu seu escopo, e os governos dos países relutaram em assumir responsabilidades adicionais de busca e salvamento, deixando a maior parte do patrulhamento no Mediterrâneo central para organizações não-governamentais.
Embora apenas uma pequena fração dos migrantes que chegam à Itália o façam em embarcações operadas por essas organizações, eles se tornaram um alvo para sucessivos governos italianos buscando demonstrar ação contra a migração. As organizações de resgate, por sua vez, argumentaram que restringir suas operações apenas aumenta os perigos enfrentados pelos migrantes.
O Mediterrâneo central é historicamente uma das rotas mais mortais para os migrantes que tentam chegar à Europa. Em 2022, 1.417 pessoas morreram durante a travessia, segundo a Organização Internacional para as Migrações. As mortes foram particularmente altas neste mês, com 158 já registradas nas semanas anteriores ao naufrágio de domingo, em comparação com 132 em fevereiro do ano passado.
No domingo, a Organização Internacional para as Migrações pediu aos países que reforcem o sistema de busca e salvamento no mar, chamando-o de “insuficiente”, e que abram canais regulares de imigração.
“Esta não é uma emergência em números”, a organização escreveu no Twitter. “É humanitário.”
