O presidente Vladimir V. Putin planeja cumprir sua ameaça na sexta-feira de declarar que cerca de 40.000 milhas quadradas do leste e sul da Ucrânia se tornarão parte da Rússia, uma anexação ilegal denunciada pelo Ocidente, mas um sinal de que o líder russo está preparado para aumentar o que está em jogo na guerra de sete meses contra a Ucrânia.
Não está claro se mesmo os aliados mais leais da Rússia reconhecerão o movimento de Putin, e as forças russas controlam apenas parcialmente a terra que ele planeja reivindicar. Mas ao anexar as partes da Ucrânia que suas tropas ainda ocupam e, em seguida, enquadrar seus esforços como uma luta existencial pela sobrevivência do Estado russo, Putin pode tentar mudar o foco da guerra das perdas de seu exército na linha de frente para um avião onde ele parece se sentir mais confiante: uma batalha de vontades com o Ocidente.
“Ele acha que pode vencer”, disse Andrei Kolesnikov, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace, em entrevista por telefone de Moscou. “Ele está provocando uma escalada da guerra, transferindo-a para um novo status.”
Respondendo ao crescente descontentamento popular com o alistamento que ele ordenou na semana passada, Putin orientou pessoalmente e publicamente altos funcionários de segurança a enviar para casa pessoas que foram convocadas erroneamente – uma rara admissão implícita de que seu governo tropeçou.
“Todos os erros devem ser corrigidos e impedidos de acontecer no futuro”, disse Putin em comentários televisionados ao seu Conselho de Segurança. “Você precisa descobrir tudo isso – sem problemas, com calma, mas rapidamente, em detalhes e completamente.”
Ele não mencionou seus planos de anexação, que surgiram no momento em que as forças ucranianas estão avançando com ataques nas mesmas regiões que Putin declarará fazer parte da Rússia. Mas ele procurou se retratar como estando do lado certo da história, afirmando em comentários no início do dia que “a formação de uma ordem mundial mais justa está ocorrendo”.
“A hegemonia unipolar está inexoravelmente em colapso”, disse Putin. “Esta é uma realidade objetiva que o Ocidente se recusa categoricamente a aceitar.”
O Kremlin anunciou os planos de anexação na quinta-feira, dizendo que Putin assinaria documentos sobre a entrada de novos territórios na Federação Russa e faria “um discurso volumoso”.
A cerimônia será acompanhada por uma celebração festiva. Do lado de fora dos muros do Kremlin, trabalhadores estavam colocando outdoors e uma tela de vídeo gigante na quinta-feira para o que a mídia estatal descreveu como um comício e concerto ao ar livre na sexta-feira “em apoio” aos “referendos” sobre a adesão à Rússia – votos fraudulentos que foram detidos na Ucrânia ocupada pelos russos nos últimos dias.
A pompa planejada parecia ter como objetivo ganhar a aprovação e o apoio do público para a anexação.
Festividades à parte, a declaração de Putin sinalizará uma nova e mais perigosa fase da guerra. Uma vez que ele declare que o território ucraniano é uma parte inextricável da Rússia – uma declaração que o Parlamento russo e o tribunal constitucional devem aprovar até a próxima semana – ele descartará quaisquer negociações sobre o status futuro dessa área, disseram analistas.
E depois de prosseguir com a anexação, Putin também pode declarar que qualquer ação militar ucraniana futura ameaça a integridade territorial russa – uma ameaça, ele disse semana passadaao qual os militares russos com armas nucleares podem responder com “todos os meios à nossa disposição”.
“Isso não é um blefe”, acrescentou.
O secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, condenou na quinta-feira os planos do Kremlin, dizendo que eles eram parte de “um esforço inútil para mascarar o que equivale a mais uma tentativa de apropriação de terras na Ucrânia”.
“Para ser claro”, acrescentou, “os resultados foram orquestrados em Moscou e não refletem a vontade do povo da Ucrânia. Os Estados Unidos não reconhecem e nunca reconhecerão a legitimidade ou o resultado desses falsos referendos ou da suposta anexação do território ucraniano pela Rússia”.
A coreografia oficial prevista para sexta-feira em Moscou ecoa as festividades de 18 de março de 2014, quando Putin anexou a Crimeia. Naquele dia, ele assinou um tratado de adesão com os líderes instalados na Rússia na península ucraniana, fez um discurso desafiador no Kremlin e depois reuniu os russos em um concerto noturno na Praça Vermelha.
Mas desta vez, o contexto é muito mais volátil e grave. Enquanto a Rússia capturou a Crimeia sem combates em larga escala, a anexação de Putin sinalizará uma escalada de uma guerra que já matou dezenas de milhares. Enquanto a maioria dos russos aplaudiu a anexação da Crimeia, vendo-a como uma parte genuína da Rússia, há poucas evidências de que o público em geral esteja convencido de que as quatro regiões ucranianas agora anexadas tenham importância semelhante.
E enquanto a Rússia já havia conquistado a Crimeia quando o Kremlin decretou a anexação, a Ucrânia ainda detém grande parte de duas das regiões anexadas na sexta-feira, Donetsk e Zaporizka. Isso levanta uma questão-chave antes do discurso de Putin na sexta-feira: ele ameaçará usar força devastadora para obrigar a Ucrânia a se retirar do que o Kremlin caracterizará como território russo?
A Ucrânia não deu nenhum sinal de que as ameaças de Putin a fariam recuar. Em um discurso na noite de quarta-feira, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia reiterou sua denúncia dos referendos e disse que estava trabalhando com líderes estrangeiros para coordenar uma forte resposta internacional.
“Nossa principal tarefa agora é coordenar ações com parceiros em resposta aos falsos referendos organizados pela Rússia e todas as ameaças relacionadas”, disse Zelensky.
Na Rússia, a fanfarra de sexta-feira terá como pano de fundo a caótica “mobilização parcial” de Putin – o alistamento militar em larga escala que ele anunciou em 21 de setembro e que levou a manifestações, ataques a escritórios de alistamento e dezenas de milhares de homens tentando fugir do país. Especialistas ocidentais estão céticos de que a mobilização de recrutas será capaz de reverter rapidamente as perdas da Rússia no campo de batalha.
UMA votação publicado pelo Centro Levada independente na quinta-feira mostrou crescente ansiedade sobre a guerra entre os russos – um conflito que grande parte do público havia ignorado até o projeto de ordem de Putin na semana passada. A pesquisa revelou que 56% dos russos disseram estar “muito alarmados” com os eventos na Ucrânia, contra 37% em agosto. Questionados sobre o que sentiram ao saber do projeto de ordem de Putin, 47% descreveram “ansiedade, medo, horror”, enquanto apenas 27% disseram sentir orgulho.
Mas, apesar dos reveses de Putin no campo de batalha e dos ventos contrários domésticos, analistas russos disseram que ele parece ainda ver um caminho para a vitória na guerra – embora não esteja claro como, exatamente, ele definiria uma vitória.
Vasily Kashin, especialista em questões militares e políticas na Escola Superior de Economia de Moscou, disse em uma entrevista por telefone que acredita que o influxo de recrutas ainda pode mudar o rumo da guerra e permitir que a Rússia parta para a ofensiva na Ucrânia. pelo inverno. As tropas russas podem até assumir o controle de territórios mais importantes como a cidade de Odesa, ele especulou, e precipitar o colapso do governo de Zelensky.
Ao mesmo tempo, disse Kashin, a guerra estava entrando em um “período muito perigoso”. À medida que o Ocidente envia mais armas à Ucrâniadisse ele, Putin não aceitaria perder o controle das regiões que planeja anexar na sexta-feira, mesmo que isso signifique usar armas nucleares e aceitar o risco de uma escalada nuclear.
“Estamos passando por um ponto sem retorno amanhã”, disse Kashin. “Depois disso, não poderemos deixar de defender esses territórios com todos os meios, incluindo armas nucleares.”
Analistas e autoridades estarão acompanhando de perto o discurso de Putin na sexta-feira em busca de sinais de como ele está preparado para escalar a guerra. Kolesnikov, o analista do Carnegie, disse que mesmo na camada superior da elite russa, havia ansiedade e incerteza generalizada sobre o que aconteceria a seguir.
“Eles não sabem o que ele vai inventar amanhã, e o que eles deveriam estar pensando”, disse ele.
