“O tempo decide”: quase poderia ser o lema da Groenlândia. Os visitantes atraídos a esta ilha do Atlântico Norte para ver suas geleiras azuis, fiordes obstruídos por icebergs e paisagens de tirar o fôlego rapidamente aprendem a respeitar os elementos, e às vezes são recompensados por isso.
Em um dia frio de dezembro, eu estava esperando um voo atrasado em Kangerlussuaq, uma antiga base militar dos EUA logo acima do Círculo Polar Ártico, quando um piloto amigável da Air Greenland chamado Stale perguntou se eu gostaria de acompanhá-lo em um passeio até o porto para “pegar algumas cabeças de boi-almiscarado”. A oferta parecia muito groenlandesa, então como eu poderia recusar?
No início da tarde, já estava escurecendo. Entramos em uma caminhonete e seguimos por uma estrada longa e gelada. Na beira da água, Stale pegou um crânio de boi almiscarado – eles são mantidos como troféus, e os chifres podem ser valiosos para esculpir e fabricar ferramentas. Então subimos uma montanha coberta de neve. A lua cheia iluminava o fiorde abaixo. Ao lado dela, a cidade parecia uma base lunar: um pequeno bolsão de atividade humana aninhado em um vazio aparentemente infinito.
Eu havia chegado a Kangerlussuaq mais cedo naquele dia a bordo do primeiro jato novinho em folha da Air Greenland, um A330neo recém-saído da fábrica da Airbus em Toulouse, na França. O aeroporto de Kangerlussuaq é um dos poucos na Groenlândia com pistas longas o suficiente para acomodar grandes jatos. A partir daí, os viajantes devem mudar para turboélices menores para continuar, inclusive para a capital, Nuuk – para onde eu estava indo – ou Ilulissat, uma cidade cujo fiorde gelado é um Patrimônio Mundial da UNESCO. Quando o jato Airbus, também transportando o primeiro-ministro da Groenlândia, pousou, centenas de pessoas acenaram bandeiras da Groenlândia vermelho e branco cumprimentou-nos.
O novo jato faz parte de um plano para revigorar a indústria do turismo na ilha. A Groenlândia, que faz parte da Dinamarca, mas tem autonomia sobre a maioria dos assuntos domésticos, está investindo centenas de milhões de dólares em transporte, construindo novas pistas e terminais em Nuuk e Ilulissat. Se tudo correr de acordo com o plano do governo, grandes jatos poderão trazer visitantes internacionais diretamente para essas cidades até 2024.
O primeiro-ministro de 35 anos, Mute B. Egede, que apóia uma eventual independência da Dinamarca, vê o turismo como uma forma de construir a autossuficiência econômica. O governo proibiu toda a exploração de petróleo e tem sido cauteloso sobre a expansão da mineração apesar do potencial de lucros: bloqueou o desenvolvimento de uma terra rara projeto de mineração por medo de contaminação por urânio.
“Precisamos ter mais crescimento”, disse-me o Sr. Egede antes da partida do voo. “Neste momento, a maior parte do nosso dinheiro vem da pesca. Precisamos de outras possibilidades de renda, e o turismo é um dos principais potenciais para o crescimento futuro da Groenlândia”.
A Groenlândia, a maior ilha do mundo, tem aproximadamente três vezes o tamanho do Texas, mas tem apenas cerca de 57.000 habitantes. Nos três primeiros trimestres de 2022, atraiu pouco menos de 55.000 visitantes, de acordo com Visit Greenland, a autoridade nacional de turismo, e quase 37.000 deles vieram da Dinamarca. Apenas 2.430 americanos visitaram a Groenlândia naquele período. Voos diretos dos Estados Unidos podem significar um grande fluxo.
O presidente-executivo da Air Greenland, Jacob Nitter Sorensen, disse-me no ano passado que a companhia aérea tem a América do Norte em vista, com Nova York como principal destino. Isso colocaria Nuuk a apenas quatro horas de distância da costa leste dos EUA, o que significa que os americanos não precisariam mais voltar atrás de Copenhague. (Quase todos os voos para a Groenlândia atualmente passam pela capital dinamarquesa.)
Mas uma onda repentina de turistas pode sobrecarregar a limitada infraestrutura da Groenlândia e desafiar o que torna a ilha especial. Os visitantes vêm para experimentar seu afastamento. Voe pela costa oeste e você passará por incontáveis fiordes e geleiras repletas apenas de pássaros e renas. É mais provável que você aviste animais selvagens como baleias jubarte, narvais, ursos polares e bois-almiscarados do que um ônibus de turismo. Alguns moradores se preocupam em se tornar a próxima Islândia, que tem lutado para lidar com as hordas de turistas e o aumento dos preços. a popularidade daquela ilha explodiu na última década.
Por enquanto, esses medos parecem distantes. Os turistas são raros e o clima ainda dita as regras. Quando finalmente cheguei a Nuuk, tinha planejado fazer uma caminhada com raquetes de neve nas montanhas fora da cidade e fazer um passeio de barco para ver os fiordes. Eu também tinha reservado um jantar especial de cozinha tradicional da Groenlândia – um menu que poderia incluir alimentos como renas, baleias, boi-almiscarado e ervas e frutas do Ártico. Mas a falta de neve interrompeu a caminhada, os ventos fortes cancelaram a viagem de barco e o jantar foi cancelado porque não havia outros clientes suficientes.
Mas pelo menos um plano parecia permanecer intacto. Eu tinha reservado uma noite em um “iglu de vidro” na periferia da cidade e estava ansioso pela banheira de hidromassagem e sauna privativas – com vista para a baía e as montanhas próximas – em seu deck.
Quando cheguei de táxi do aeroporto com algumas horas de atraso, encontrei o local fechado. Estava gelado, os caminhos escorregadios e traiçoeiros. Enquanto o táxi se afastava, tentei ligar para o albergue. Ninguém respondeu.
Então, quando eu estava me preparando para a longa caminhada até a colina gelada para encontrar uma rua principal e, com sorte, outro lugar para ficar, um carro parou e Gerth Poulsen, co-proprietário do iglu, saiu. O Sr. Poulsen mostrou-me o local, ligou a banheira de hidromassagem, entregou-me um pacote de amendoins e uma cerveja groenlandesa e dirigiu de volta noite adentro, deixando-me sozinho em meu iglu de vidro. Com vistas panorâmicas para a paisagem acidentada, parecia um acampamento, mas com um sistema de aquecimento muito eficaz.
A infraestrutura turística da ilha continua um tanto limitada, mas as autoridades esperam mudar isso quando as novas pistas e terminais abrirem no ano que vem. “Há uma grande pressão para ter mais destinos prontos quando se trata de hotéis, restaurantes e experiências”, disse Anne Nivika Grodem, diretora executiva da Visit Greenland. “E deve ser baseado em nossos valores, para garantir um desenvolvimento sustentável.” Como as viagens a jato são um dos principais contribuintes para o aquecimento global, um destino famoso por seu gelo e neve terá que encontrar um equilíbrio difícil.
A Groenlândia ainda é um lugar onde “o clima decide” pode ser um mantra libertador – uma vez que aceitamos que somos impotentes para fazer qualquer coisa sobre o clima, podemos abrir mão do controle. E quando o fazemos, tudo pode acontecer.
Para mim, um voo atrasado se transformou em uma expedição à montanha. E então, em Nuuk, com minha agenda lotada de passeios limpa, eu estava livre para passear, entrando em um pub que parecia ter saído da velha Dinamarca, jantando em um prato de patas de caranguejo da neve gigantes surpreendentemente acessíveis e visitando o Museu Nacional para aprender como os indígenas groenlandeses prosperaram nas duras condições mil anos atrás, muito antes do tipo de calor que eu tinha naquele iglu.
Não foi exatamente a experiência groenlandesa que planejei, mas foi o tipo de aventura que perdura.
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