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Enquanto uma onda de calor varre grandes áreas da Austrália, as autoridades estão em alerta máximo para afogamentos, enquanto os australianos se aglomeram na praia para se refrescar.
A Austrália é um país de nadadores e banhistas, onde muitas crianças são forçadas – às vezes infelizmente, se você for como eu – a aprender pelo menos o básico de como nadar e flutuar. Mas nos últimos dois anos, o país experimentou um aumento no número de afogamentos.
Em todo o país, 145 pessoas morreram afogadas no verão de 2021-2022, de acordo com a Royal Life Saving Society of Australia, representando um aumento de 44 por cento na média de 10 anos. E este ano, New South Wales está tendo “um dos piores verões já registrados”, com 23 afogamentos desde 1º de dezembro. de acordo com Surf Lifesavers New South Wales, superando os números do ano passado para o mesmo período. Isso ocorre apesar do número nacional de mortes por afogamento ser menor do que no ano passado, de acordo com dados preliminares da Royal Life Saving.
Especialistas dizem que o aumento pode ser atribuído a uma combinação de aulas de natação canceladas durante a pandemia e um aumento no número de pessoas nadando em locais remotos sem salva-vidas.
“Uma razão é que as piscinas foram fechadas por um período de 2020 e 2021”, disse Stacey Pidgeon, gerente nacional de pesquisa e política da Royal Life Saving, “o que significa que não apenas as crianças perderam a educação vital em natação, mas os adultos também não podiam ir às piscinas para nadar.
Embora tenha havido um aumento de 20% no número de crianças que retornam às aulas de natação após a pandemia, a Sra. Pidgeon expressou preocupação com crianças de 7 a 12 anos, em particular, que não estavam voltando.
Um relatório encomendado pela Royal Life Saving no ano passado estimou que 10 milhões de aulas de natação foram canceladas em 2020 e 2021. Agora, a escassez de mão de obra e as pressões financeiras da inflação estão diminuindo as taxas de recuperação, levando a “impactos geracionais no risco de afogamento”, o relatório disse.
“Estamos preocupados que as crianças mais velhas ou da escola primária tenham perdido completamente ou não tenham tido aulas nos últimos dois anos para lhes dar as habilidades básicas na água que esperamos que todas as crianças devam ter”, disse Pidgeon.
Os nadadores também procuraram áreas de natação mais remotas ou menos movimentadas, que muitas vezes não são patrulhadas por salva-vidas, acrescentou ela.
Neste verão, todas as mortes por afogamento em New South Wales ocorreram em praias não patrulhadas, de acordo com o Surf Lifesaving New South Wales. Alguns especialistas propuseram atualizar a onipresente mensagem de “nadar entre as bandeiras” que os australianos aprendem, referindo-se às áreas demarcadas onde os salva-vidas patrulham.
“Simplesmente temos que fazer mais, pois a realidade é que nem todo mundo está ouvindo a mensagem ‘nadar entre as bandeiras’”, escreveu Rob Brander, especialista em segurança de praia da Universidade de New South Wales. Ele acrescentou que não era realista esperar que os nadadores dirigissem 20 minutos extras para chegar a uma praia patrulhada.
Em vez disso, sugeriu o professor Brander, os banhistas poderiam ser ensinados a assumir um papel mais ativo na avaliação do risco de segurança em um local potencial para nadar. Isso inclui avaliar se as condições da água combinam com as habilidades de natação; procurar a presença de correntes de retorno; e vendo se outros nadadores ou surfistas estão por perto.
Esse tipo de avaliação de risco “deveria estar enraizado em nossa cultura de ir à praia, da mesma forma que você automaticamente olha para os dois lados antes de atravessar uma rua”, disse o professor Brander.
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