TAMPA, Flórida — Cada temporada de beisebol é uma série de televisão que vai ao ar de meados de fevereiro até o início de outubro, com possíveis episódios de bônus até o início de novembro. Em nenhum lugar isso é mais claro do que com os Yankees, a franquia que foi pioneira na rede a cabo com a marca do time. E o episódio piloto sempre começa em George M. Steinbrenner Field.
Na tarde de quarta-feira, enquanto os arremessadores e apanhadores se reportavam ao treinamento de primavera na Flórida, a Rede YES foi ao vivo para o apresentador do programa, o gerente Aaron Boone, para seu monólogo de abertura. Veio na forma de uma coletiva de imprensa, e a primeira pergunta dizia respeito ao titular Frankie Montas e à inflamação em seu ombro de arremesso.
“Então, Frankie vai fazer uma cirurgia…” Boone disse.
E partimos – com uma reviravolta instantânea na história!
Os Yankees não contavam muito com Montas, não com $ 63 milhões investidos nesta temporada em seus dois principais titulares, Gerrit Cole e o estreante Carlos Rodón. Mas com certeza teria sido bom ter a versão de Montas, que foi um dos melhores titulares da liga em 2021. Agora, admitiu Boone, a esperança é que Montas volte no final da temporada.
Montas, um poderoso destro, era considerado uma adição de alto impacto quando chegou no verão passado em uma troca do Oakland Athletics. Os Yankees apostaram que sua lesão pré-existente no ombro não seria grave e perdi a aposta: Montas nunca conseguiu um início de qualidade (pelo menos seis entradas lançadas com não mais do que três corridas ganhas) em oito partidas após a troca e agora ele está indisponível.
Luis Severino e Nestor Cortes (por enquanto afastado devido a uma distensão muscular) farão parte da rotação, com Domingo Germán e Clarke Schmidt como opções sólidas para substituir Montas. Mas a profundidade dos Yankees foi testada antes dos primeiros treinos formais.
“Sempre que você tem algum desgaste, especialmente nesta época do ano quando você tem lesões no arremessador, isso sempre te assusta”, disse Boone. “Mas também é uma parte da equipe em que tenho muita confiança. Sinto que nossa rotação, no papel – e aviso que estamos no meio de fevereiro agora, mas estou animado com seu impacto potencial e o que podem ser. Também estou muito empolgado com a profundidade do nosso bullpen.”
Os apaziguadores, de fato, podem ser muito fortes, impulsionados por o retorno do destro Michael King, que já fez 10 sessões de bullpen em sua recuperação de uma cirurgia no cotovelo em julho passado. O papel de King é incerto – ele ainda pode ser uma arma multi-inning? – mas sua confiança nas opções de Boone é inabalável.
“Podemos lançar um esquadrão A todas as vezes”, disse King. “Se alguém precisa de um dia de folga, você pode substituí-lo por alguém tão bom quanto.”
O Yankees teve talento e profundidade suficientes na última temporada para lançar para um ERA de 3,30 (terceiro melhor nas majors), e o canhoto Rodón é uma atualização sobre o destro Jameson Taillon, que assinou com o Chicago Cubs. Nas duas últimas temporadas, para o Chicago White Sox e o San Francisco Giants, Rodón teve uma média de 12,2 eliminações por nove entradas – o máximo de qualquer arremessador com pelo menos 40 partidas – enquanto fazia 27-13 com um ERA de 2,67
Mesmo assim, Rodón – que assinou um contrato de seis anos e $ 162 milhões com o Yankees em dezembro – tem isso em comum com seus novos companheiros de equipe: ele também foi derrotado pelos Astros na pós-temporada. (Rodón perdeu o início do playoff para o Houston em 2021.) Os Astros venceram quatro das últimas seis flâmulas da Liga Americana, sufocando o Yankees na série do campeonato três vezes.
O esforço do outono passado foi uma flexão especialmente enfática: os Astros venceram os Yankees, que rebateram 0,162 com 50 eliminações nos quatro jogos sombrios. O Yankees esperava misturar rebatedores de contato com rebatedores na série, mas as lesões de DJ LeMahieu e Andrew Benintendi os reduziram a um ataque unidimensional e mantiveram o Yankees sem uma flâmula desde a temporada do campeonato de 2009.
“Lideramos a liga em corridas marcadas no ano passado – isso é realmente uma coisa, tentar marcar corridas”, disse Boone. “Corremos contra uma serra elétrica e ficamos um pouco exaustos. Mas dito isso, se quisermos vencer tudo, temos que encontrar uma maneira de passar por esses times que em um determinado ano realmente deram certo. Temos que encontrar uma maneira de vencer esses jogos de nip-and-tuck também.
Houston estabeleceu um recorde da World Series para eliminações ao vencer o Philadelphia (71 em seis jogos), e Boone reconheceu que os Astros “estabeleceram o padrão” na liga. Mas enquanto o Yankees liderou o AL em corridas no ano passado – o Los Angeles Dodgers marcou mais no geral – eles perderam Benintendi para o White Sox na agência livre e têm dúvidas em várias posições.
É Aaron Hicks – que atingiu 0,211 em seus últimos 162 jogos – um jogador de campo esquerdo viável todos os dias? Qual dos três shortstops iniciais no ALCS (Oswaldo CabreraIsiah Kiner-Falefa e Oswald Peraza) surgirá como titular no treinamento de primavera – ou o melhor prospecto Anthony Volpe ganhar o emprego? Quanto resta ao terceiro base Josh Donaldson?
Os Yankees mantiveram seu novo capitão, Aaron Judge, após sua explosão de 62 home runs, e trouxeram de volta o confiável primeira base Anthony Rizzo. O dedo quebrado de LeMahieu foi curado e será divertido assistir a um vencedor da Gold Glove, Harrison Bader, voe pelo campo central durante toda a temporada. Ainda há muito o que gostar de um time que acabou de vencer 99 jogos.
“Todo ano que estou aqui, entramos com a ideia de que queremos ser um time campeão”, disse Boone. “É uma meta razoável.”
Um objetivo razoável. No que diz respeito aos slogans, é preciso, mas pouco inspirador. O show é atraente, mas os Yankees precisam melhorar o roteiro – obter mais alcance do elenco – para estendê-lo até novembro.
