WASHINGTON – O Pentágono disse na terça-feira que a China rejeitou um pedido do secretário de Defesa Lloyd J. Austin III para falar com seu colega chinês no sábado, logo após um caça americano derrubou um balão espião chinês ao largo da costa da Carolina do Sul.
Enquanto os destroços se acomodavam no Atlântico e os mergulhadores da Marinha começavam a árdua tarefa de tentar recuperar os sensores do balão e outros equipamentos de vigilância, o Pentágono procurou a China para limpar o ar.
“Acreditamos na importância de manter linhas de comunicação abertas entre os Estados Unidos e a RPC para administrar o relacionamento com responsabilidade”, Brig. O general Patrick S. Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse em um comunicado por e-mail, referindo-se à República Popular da China. “As linhas entre nossos militares são particularmente importantes em momentos como este.”
Não era pra ser. “Infelizmente”, disse o general Ryder, “a RPC recusou nosso pedido” para marcar uma ligação com Wei Fenghe, o ministro da Defesa chinês.
O general Ryder disse que o Pentágono continuaria tentando.
Secretário de Estado Antony J. Blinken cancelou uma viagem a Pequim no último fim de semana depois que o balão foi avistado sobre Montana, desencadeando uma crise diplomática. O balão então atravessou o país antes de ser abatido.
A China insistiu que a máquina carregada de eletrônicos era simplesmente um balão meteorológico que se desviou do curso. Mas funcionários do governo Biden disseram que seu objetivo era uma tentativa de Pequim de espionar as instalações militares americanas.
Esta não é a primeira vez que a China se recusa a receber uma ligação do Pentágono. Em maio de 2021, houve outra briga entre as duas superpotências, quando funcionários do Pentágono, falando sob condição de anonimato, disseram a repórteres que três tentativas do gabinete do secretário de se conectar com o principal oficial militar da China ficaram sem resposta.
Pequim reagiu. O jornal estatal Global Times disse que a China procurou Austin depois que ele assumiu o cargo e se ofereceu para marcar uma conversa com o ministro da Defesa chinês. Mas o jornal citou uma fonte chinesa reclamando que Austin havia pedido para falar com a pessoa errada – o vice-presidente da Comissão Militar Central – um pedido que, segundo a fonte chinesa, representava “um ato pouco profissional e hostil de desrespeito ao protocolo diplomático”. e prática comum internacional”.
Após o incidente com o balão, o Ministério das Relações Exteriores da China deu a entender que os destroços pertenciam a Pequim. “O dirigível é da China, não dos Estados Unidos”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores em entrevista coletiva quando questionado sobre quem deveria recolher os destroços.
Funcionários do Pentágono deixaram claro que não têm intenção de devolver o equipamento de espionagem de Pequim.
Austin se encontrou pela última vez com o ministro da Defesa chinês em novembro, à margem de uma reunião de ministros da Defesa no Camboja.
