LOS ANGELES – Um dos recordes mais extraordinários da história da NBA permaneceu por quase 39 anos, até que LeBron James o agarrou para si.
James, atacante do Los Angeles Lakers, quebrou o recorde da carreira de Kareem Abdul-Jabbar de 38.387 pontos na terça-feira. Foi uma façanha que antes parecia impossível para qualquer um – mas James tornou-se conhecido por fazer a parte improvável de sua rotina.
Ele quebrou o recorde em um chute de 2 pontos nos segundos finais do terceiro quarto contra o Oklahoma City Thunder. James estendeu os braços como se estivesse voando enquanto corria de volta para a outra cesta. Então ele ergueu os braços e olhou para as arquibancadas para as milhares de pessoas que vieram vê-lo fazer história.
Ele parou por um segundo, curvou-se, apoiou as mãos nos joelhos e sorriu quando sua família e amigos pularam de seus assentos em comemoração e se juntaram a ele na quadra. Ele tinha lágrimas nos olhos.
“Senti como se estivesse sentado no topo da arena esta noite”, disse James em sua coletiva de imprensa pós-jogo. Ele se sentou em frente a um pano de fundo com uma imagem de si mesmo com os braços estendidos acima das palavras “LÍDER DE PONTUAÇÃO DE TODOS OS TEMPOS”.
“Provavelmente posso contar nas mãos quantas vezes chorei em 20 anos, seja de felicidade ou de derrota”, disse James. “Então aquele momento foi um deles quando eu meio que chorei um pouco. Foi uma lágrima de ‘não acredito no que está acontecendo’.”
O recorde parecia estar gravado em pedra, intocado por décadas, mesmo por grandes nomes como Michael Jordan e Kobe Bryant. Mas James, de 38 anos, em sua 20ª temporada, ainda está marcando pontos como um dos melhores jogadores da NBA. lances livres, bolas de 3 pontos, arremessos de gancho e tudo mais. E agora, com seu último ato de desafiar as probabilidades de sua idade, James reforçará as alegações de seus torcedores de que ele, e não Jordan, é o maior jogador de todos os tempos.
James fez esse caso após o jogo da noite de terça-feira. Se ele estivesse começando um time, ele disse: “Eu me levaria”.
“Mas sou apenas eu, porque acredito em mim mesmo, no que trago para a mesa”, disse James, “um cara que conseguiu transformar seu jogo ao longo de 20 anos, ser capaz de jogar em qualquer posição nesta liga, sobressair em qualquer posição.”
James entrou no jogo de terça à noite precisando de 36 pontos para fazer história. Ele se vestia de maneira mais formal do que normalmente para os jogos, vestindo um terno preto brilhante a caminho da arena, com um alfinete de ouro preso à lapela que dizia: “fique presente”.
Dezenas de repórteres e câmeras o seguiram enquanto ele entrava na quadra para o aquecimento antes do jogo. Ele cumprimentou Bob McAdoo, um ex-Lakers que estava na comissão técnica do Miami Heat quando James jogou lá. McAdoo foi jogador reserva no jogo em que Abdul-Jabbar estabeleceu o recorde.
“Eu disse: ‘Cara, você tem que fazer isso hoje à noite’”, disse McAdoo.
Os fãs estavam prontos para ver a história. Quando James pegou a bola, eles tocaram e levantaram seus celulares para registrar o momento. Quando ele errou, eles gemeram. Quando ele marcou, eles rugiram. Abdul-Jabbar, sentado ao lado da quadra, sorriu e aplaudiu enquanto observava seu recorde cair.
Um placar em um canto da arena, bem ao lado de onde penduravam todas as camisas aposentadas do Lakers, foi transformado em um rastreador de quantos pontos James precisava para quebrar o recorde de Abdul-Jabbar.
Quando chegou o momento, os filhos adolescentes de James estavam sentados ao lado da quadra em posição perfeita para pegar o jogo que quebrou o recorde.
Abdul-Jabbar, em uma jaqueta preta com o número de sua camisa, 33, entrou na quadra com o comissário da NBA Adam Silver e abraçou James, parabenizando-o. James terminou com 38 pontos – e um recorde de carreira de 38.390 – mas o Thunder venceu por 133-130.
Abdul-Jabbar havia se tornado o líder de pontuação com o Lakers em 5 de abril de 1984destronando Wilt Chamberlain, que havia se aposentado uma década antes com 31.419 pontos. Abdul-Jabbar somou quase 7.000 pontos nos cinco anos seguintes antes de se aposentar após a temporada de 1988-89. Jordan e Bryant terminaram suas carreiras milhares de pontos atrás dele.
Quando Karl Malone, atacante de longa data do Utah Jazz, jogou sua última partida em 2004, ele estava em segundo lugar, atrás de Abdul-Jabbar – e com cerca de 1.500 pontos a menos. Esse foi o fim do ano de estreia de James.
James havia começado sua própria jornada.
“Achei que tinha todas as chances de ser quebrado ”, disse Abdul-Jabbar sobre seu recorde em uma entrevista televisionada para a TNT após o jogo. “Só tinha que ter alguém em quem o ataque se concentrasse continuamente, você sabe, jogo dentro, jogo fora.”
Abdul-Jabbar construiu seu recorde com sua tacada característica, o gancho do céu.
“Eu sei o que Kareem significou para esta liga”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “Ele foi um dos pilares que construíram esta liga.”
Ham disse que James, depois de sair do colégio para a NBA, transcendeu o basquete. “Ele se tornou um ícone global”, disse ele.
James permaneceu na quadra após o jogo dando entrevistas e cumprimentando seus convidados – os amigos próximos com quem cresceu, os parceiros de negócios em quem confiou ao longo dos anos. Ele cumprimentou o rapper Jay-Z e o ator Denzel Washington. Em seguida, James e a massa de pessoas ao seu redor se deslocaram para o canto da quadra mais próximo ao vestiário do Lakers, onde James viu duas pessoas que fizeram parte de sua infância.
Frank e Pam Walker estavam sentados em cadeiras ao lado da quadra. James se aproximou e os abraçou com ternura. Quando James era criança, ele ficou com os Walker quando ele e sua mãe, Gloria James, não tinham moradia estável.
“Eu não seria quem sou hoje sem o apoio de todos que tenho na cidade para isso”, disse James. “Eu não gostaria que fosse de outra maneira. Pam e Big Frankie são uma grande parte do motivo pelo qual posso sentar aqui hoje e conversar sobre isso. Eles me levaram para sua casa junto com seus outros três filhos na época e me fizeram sentir como se fosse um deles.”
No vestiário após o jogo, James sentou-se por um tempo com os pés em um balde de gelo e os joelhos envoltos em mais gelo. Seus filhos, LeBron James Jr., conhecido como Bronny, e Bryce James, entraram no vestiário.
Bronny mostrou a seu pai o vídeo de celular que ele filmou da tomada recorde.
“Qual de vocês vai tentar quebrar meu recorde?” James disse, franzindo o rosto em uma risada.
“Vão ser dois e três”, disse Bronny, enquanto Bryce balançava a cabeça, incrédulo.
“Oh, vocês vão ser dois e três”, disse James, radiante.
Mais tarde, perto do final de sua coletiva de imprensa pós-jogo, James ficou pensativo. Ele disse que sua carreira foi como uma montanha-russa em Cedar Point, um parque de diversões a cerca de 90 minutos de sua cidade natal, Akron, Ohio.
“Seu estômago cai às vezes”, disse ele. “Você está animado. Você está gritando e às vezes não consegue respirar. Mas você sempre quer fazer de novo.
Ele acrescentou: “Tem sido um prazer e uma honra até agora em minha carreira, nesses 20 anos, que através dos altos, baixos, altos e baixos, provações e tribulações, eu sempre me mantive e eu fiz do meu jeito.”
