KRAMATORSK, Ucrânia – Mísseis russos atingiram Kramatorsk, no leste da Ucrânia, na quinta-feira, atingindo uma cidade que é uma base importante das operações militares ucranianas em meio a alertas de Kyiv de que Moscou estava abrindo uma nova ofensiva na guerra de 11 meses.
Os ataques russos estão se intensificando em Kramatorsk, um centro de comando de longa data para os militares ucranianos e um palco para a defesa ucraniana da cidade de Bakhmut, que a Rússia está mais perto de capturar após meses de combates brutais. A queda de Bakhmut seria a primeira vitória militar significativa de Moscou desde o verão, embora a um custo enorme em vidas russas e ucranianas.
O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, disse que um grande acúmulo de tropas russas nas partes ocupadas do leste da Ucrânia, juntamente com um aumento acentuado nos ataques de artilharia no leste, sinaliza o início de uma nova ofensiva russa.
Relatos de barragens de artilharia russa no leste da Ucrânia aumentaram de uma média de cerca de 60 por dia há quatro semanas para mais de 90 por dia na semana passada, com 111 localizações ucranianas visadas em apenas um dia, Konrad Muzyka, analista militar da Rochan Consulting, que rastreia implantações russas, disse esta semana.
Na noite de quarta-feira, pelo menos três pessoas morreram e mais de uma dúzia ficaram feridas quando um foguete atingiu um complexo de apartamentos de quatro andares em Kramatorsk, transformando grande parte do prédio em ruínas fumegantes.
Enquanto as equipes de resgate cavavam furiosamente entre os escombros na quinta-feira, tentando encontrar uma entrada para um porão onde os moradores podem estar escondidos, houve um clarão e mais dois mísseis atingiram as proximidades, fazendo com que os bombeiros corressem em todas as direções.
Um míssil atingiu um pátio, destruindo vários veículos e uma fileira de garagens, e outro ficou preso no meio da estrada. Os moradores fugiram para os porões quando a polícia alertou que mísseis adicionais estavam chegando.
O chefe da administração militar regional, Pavlo Kyrylenko, disse que cinco pessoas ficaram feridas nos ataques de quinta-feira, que atingiram uma escola, uma clínica e mais de uma dezena de prédios.
Em um hospital próximo ao local da explosão, Anna Olendarenko, 51, disse que dois de seus amigos, um casal, ficaram feridos, o marido sofreu uma grave concussão e a esposa quebrou o braço.
“Horrível nem descreve”, disse ela. “Você não pode envolver sua cabeça em torno disso.”
Kramatorsk é a maior cidade ucraniana perto do epicentro da luta pela área oriental conhecida como Donbass. É um foco de atividade militar, com o número de soldados e veículos blindados crescendo nos últimos dias. Bakhmut fica a cerca de 32 quilômetros de distância e toda a área é bombardeada por munições russas quase diariamente.
Não ficou claro por que o prédio de apartamentos pode ter sido o alvo. No local da explosão, os restos mutilados e queimados de vários veículos pareciam pertencer aos militares.
Do lado de fora, restos de vidas de pessoas estavam espalhados entre os tijolos e blocos de cimento: uma coleção de sutiãs coloridos, uma bola de vôlei vermelha, um ursinho de pelúcia e uma barraca infantil vermelha, azul e amarela.
Em abril, pelo menos 50 pessoas foram mortas e muitas outras ficaram feridas em um ataque com mísseis contra a Estação de trem de Kramatorsk. Os ataques continuaram: um míssil russo caiu do lado de fora de um jardim de infância na cidade na semana passada, deixando um cratera escancarada. Na quarta-feira, o gabinete do procurador-geral ucraniano disse que tinha aberto uma investigação de crimes de guerra sobre o último ataque.
“Esta não é uma repetição da história; esta é a realidade diária do nosso país”, disse Zelensky em um comunicado após o ataque na quarta-feira.
Carly Olson contribuiu com reportagens de Nova York e Matthew Mpoke Bigg de Londres.
