As forças russas estavam lutando pelo controle de aldeias no leste da Ucrânia perto da cidade sitiada de Bakhmut no fim de semana, o mais recente ponto crítico em uma batalha que Moscou considera crucial para seu esforço de tomar toda a região oriental de Donbass.
O estado-maior da Ucrânia disse no domingo que seus soldados haviam repelido ataques à pequena vila de Blahodatne e a vários outros assentamentos na área. A declaração veio um dia depois que o grupo Wagner da Rússia, uma empresa militar privada que conduziu grande parte dos combates em Bakhmut em nome de Moscou, afirmou que suas forças capturaram Blahodatne.
“Blahodatne está sob nosso controle”, disse Yevgeny Prigozhin, um empresário russo e chefe do grupo Wagner, no sábado em um comunicado publicado em um site de uma de suas empresas. O ministério da defesa da Rússia não confirmou o relatório e a alegação não pôde ser verificada de forma independente. O Sr. Prigozhin procurou lançar seus mercenários como a força de combate mais eficaz na área e anteriormente reivindicou crédito por avanços no campo de batalha antes da confirmação do Kremlin.
Blahodatne fica entre Soledar, uma cidade de mineração de sal que as forças russas capturaram recentemente após semanas de intensos combates, e uma estrada que segue ao norte da cidade de Bakhmut. A estrada serve como uma linha de abastecimento crucial para as forças ucranianas que defendem a cidade.
Desde o verão, Bakhmut se tornou um ponto focal da luta no leste da Ucrânia e o alvo da ofensiva mais significativa de Moscou. Moscou pretende cercar Bakhmut, cortar suas rotas de abastecimento e forçar os defensores da cidade a se retirarem. Apesar de algum sucesso recente, o progresso da Rússia na campanha, que começou no verão, foi extremamente lentoe ambos os lados sofreram pesadas baixas em combates intensos.
Mas desde a captura de Soledar neste mês, as forças russas intensificaram o bombardeio das aldeias a oeste, incluindo Blahodatne.
Muitos civis seguiram uma diretriz do governo de Kyiv para deixar Donetsk, que abriga Bakhmut e uma das duas regiões que compõem a região de Donbass. Os civis que permaneceram permanecem vulneráveis a bombardeios e ataques de artilharia, com dezenas de mortos nas últimas semanas. Pavlo Kyrylenko, chefe da administração militar de Donetsk, disse no domingo que cinco civis foram mortos um dia antes na região.
Quase um ano depois que a Rússia iniciou sua invasão em grande escala da Ucrânia, ambos os lados devem lançar ofensivas renovadas nos próximos meses, enquanto Kyiv usa as armas pesadas enviadas do Ocidente e a Rússia destaca o grande número de homens que convocou no último ano.
Em meio a alertas de que as forças russas estavam se reagrupando para uma ofensiva prevista para a primavera, os aliados da Ucrânia prometeram novas armas sofisticadas para a luta.
A Alemanha e os Estados Unidos anunciaram na semana passada que enviariam tanques de guerra para a Ucrânia, uma medida que ocorreu após semanas de negociações tensas de back-channel entre as autoridades ocidentais. Mas pode ser meses antes que os tanques ronquem no campo de batalha.
O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse no domingo que os primeiros soldados ucranianos chegaram à Grã-Bretanha para treinamento nos tanques Challenger 2 prometidos para este mês.
Em um discurso no sábado, o presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, expressou gratidão pelos últimos votos de ajuda militar, mas disse que os aliados de seu país ainda deveriam fazer mais.
“A Ucrânia precisa de mísseis de longo alcance, em particular, para remover essa possibilidade dos ocupantes de colocar seus lançadores de mísseis em algum lugar longe da linha de frente e destruir cidades ucranianas com eles”, disse ele em um discurso durante a noite.
A cidade de Kherson, no sul da Ucrânia, enfrentou repetidos ataques nas últimas semanas. No domingo, bombardeios mataram pelo menos três pessoas e feriram outras seis, incluindo uma enfermeira, de acordo com a administração militar regional.
“Residentes de Kherson, vão para o abrigo mais próximo ou fiquem em casa”, disse em um post no aplicativo de mensagens Telegram. “Em nenhum caso fique de fora.”
As forças russas bombardearam Kherson quase diariamente desde sua retirada da cidade em novembro.
Mas o Kremlin estabeleceu o controle total do Donbass, onde mantém um terreno considerável desde 2014, como seu objetivo militar imediato. Para isso, mobilizou dezenas de milhares de novos recrutas, embora não tenha conseguido grandes conquistas territoriais na região nos últimos meses.
As autoridades militares na Ucrânia dizem que os avanços de Moscou na região de Donbass ocorreram às custas de pesadas baixas, principalmente entre as fileiras da companhia militar privada Wagner. Alguns analistas do conflito dizem que o fracasso de Wagner em proteger Bakhmut, mesmo depois de meses de luta, esmaeceu sua estrela em alguns círculos militares russos.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, disse em um relatório no sábado que as forças russas convencionais estavam “provavelmente substituindo” as forças exaustas de Wagner “para manter a ofensiva em Bakhmut” após a captura de Soledar.
Mas a Rússia pode estar menos disposta a sofrer perdas pesadas entre os recrutas regulares do que entre os combatentes de Wagner, disse o relatório. “A capacidade dos russos de executar ofensivas rápidas em larga escala em vários eixos neste inverno e na primavera é, portanto, muito questionável”, disse o relatório.
