Centenas de enlutados se reuniram no sábado no pequeno reino de Eswatini para prestar homenagem a um advogado de direitos humanos de renome internacional, morto a tiros descaradamente na frente de sua esposa e dois filhos em sua casa há uma semana, depois de anos de agitação pelo fim da última África monarquia absoluta.
O assassinato do advogado, Thulani Maseko, atraiu condenação generalizada, inclusive dos Estados Unidos, das Nações Unidas, da União Europeia e de ativistas políticos em Eswatini, uma nação sem litoral no sul da África. anteriormente conhecida como Suazilândia.
Embora os rumores sobre quem matou o Sr. Maseko, 52, tenham se espalhado, o governo negou veementemente as acusações de que foi obra das forças de segurança do rei Mswati III, que governou o país por mais de três décadas e meia. O rei nomeia o primeiro-ministro e grande parte dos legisladores, e tem o poder de dissolver o Parlamento. O estilo de vida luxuoso que ele e sua família levam irritou muitos de seus súditos, que vivem em extrema pobreza.
Depois que Eswatini foi convulsionado pelo piores distúrbios em sua história pós-colonial um ano e meio atrás, o país permanecia no limite, com ativistas defendendo reformas democráticas e cerca de uma dúzia de policiais ou soldados mortos. Protestos e greves de trabalho ocorrem esporadicamente e às vezes são reprimidos com violência pela polícia e pelos militares.
As negações do governo de envolvimento na morte de Maseko fizeram pouco para moderar o veneno dirigido à monarquia durante o serviço memorial de sábado, que deveria ser seguido no domingo de manhã pelo funeral e enterro de Maseko.
Ativistas de vários partidos políticos, que não podem concorrer às eleições, agitaram bandeiras, bateram os pés e cantaram no que foi parte homenagem, parte comício político. Atrás de um palco adornado com fotos de Maseko pendurou uma bandeira vermelha, amarela e verde do Movimento Democrático Unido do Povo, ou Pudemo, um partido político que o governo designou como uma organização terrorista.
Antes que uma ladainha de oradores – incluindo diplomatas estrangeiros e familiares – subisse ao palco, quase todos os presentes se levantaram e cantaram com a graça do evangelho.
“Mesmo que eles nos vençam, vamos em frente”, cantavam. “Mesmo que atirem em nós, seguiremos em frente. Mesmo que nos matem, seguiremos em frente.”
A viúva de Maseko, Tanele Maseko, descreveu o horror de estar sentada em sua sala de estar com seu marido e seus filhos, de 10 e 6 anos, em uma noite de sábado recente, quando ele foi baleado.
“Naquela noite, senti como se meu peito tivesse sido aberto e meu coração dilacerado”, disse ela, falando com o rosto coberto por um véu preto.
Ela explicou que Maseko se recusou a ir para o exílio como outros líderes pró-democracia, uma vez dizendo a ela: “Se eles me quiserem, eles sabem onde me encontrar, aqui em casa”.
A Sra. Maseko dirigiu-se diretamente ao marido, dizendo-lhe para não se apoiar demais em seu espírito de perdão.
“Peço e imploro que lutem mais e que seu sangue liberte EmaSwati”, disse ela, referindo-se ao povo de Eswatini.
O Sr. Maseko, o caçula de oito filhos, nasceu em Bhunya, na parte ocidental do país. Depois de se formar em direito pela Universidade da Suazilândia, ele estudou direito internacional na American University Washington College of Law, em Washington. Ele estabeleceu seu próprio escritório de advocacia em Eswatini e organizou grupos jurídicos com foco em democracia e direitos humanos.
Em 2014, o Sr. Maseko e um importante jornalista suazi foram condenados a dois anos de prisão depois de publicar artigos criticando o judiciário do país por falta de independência. Eles foram libertados no ano seguinte, depois que a Suprema Corte anulou suas condenações.
Mais recentemente, o Sr. Maseko liderou o Fórum Multissetorial, uma coalizão de partidos políticos, organizações religiosas e grupos da sociedade civil que lutaram pela democracia em Eswatini. Embora os partidos tenham um inimigo comum no rei, ativistas disseram que houve muitas lutas internas e divergências sobre o melhor caminho a seguir para o país.
A especulação desenfreada sobre a morte de Maseko foi alimentada em parte por comentários que o rei Mswati fez a seus regimentos tradicionais horas antes do tiroteio, essencialmente zombando das queixas de ativistas de brutalidade da polícia e dos militares.
“Quando o longo braço da lei finalmente os alcança e eles são completamente tratados pelo regime”, disse o rei, “eles correm pedindo ajuda dizendo: ‘Mswati trouxe mercenários e eles estão nos matando. Ajuda!'”
Em comunicado divulgado em Twitter do governoThemba Masuku, vice-primeiro-ministro de Eswatini, disse que as “alegações infundadas de assassinatos patrocinados pelo estado e uso de mercenários não são verdadeiras e fazem parte de uma campanha projetada para promover o ódio e a desordem”.
Embora o governo não contrate mercenários, ele disse que recrutou “especialistas em segurança contratados para ajudar em certos aspectos das questões de segurança do país”.
Ativistas suspeitam muito da Bastion Security, uma empresa fundada por um ex-soldado da era do apartheid na África do Sul, que o governo de Eswatini contratou para fornecer treinamento de segurança para aplicação da lei. Na semana passada, Sergey V. Lavrov, ministro das Relações Exteriores da Rússia, visitou Eswatini e prometeu fornecer esse treinamento.
Muitos diplomatas instaram o rei Mswati a envolver seu povo em um diálogo nacional para encontrar uma solução para o descontentamento fervente com o sistema político do país. O governo resiste, dizendo que a violência infligida às forças de segurança torna esse diálogo insustentável. Agora há preocupações de que a morte de Maseko possa atrapalhar ainda mais o progresso.
“Eswatini perdeu uma voz poderosa para a não-violência e o respeito pelos direitos humanos”, disse Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, em uma declaração postada no Twitter.
“Continuamos profundamente preocupados com a continuação da violência em Eswatini”, acrescentou, “e continuamos a instar o governo de Eswatini a marcar uma data para um diálogo nacional inclusivo o mais rápido possível”.
No serviço memorial de sábado, Dessy Choumelova, embaixadora da União Européia em Eswatini, chamou o assassinato de Maseko de assassinato. Ela disse que o governo precisa realizar uma investigação transparente para “identificar e processar os responsáveis por esse assassinato covarde”.
