Com as condições do inverno atolando as tropas militares e deixando ambos os lados olhando para as ofensivas da primavera, o presidente Volodymyr Zelensky pediu no domingo aos ucranianos de todas as regiões que permaneçam unidos.
Seus comentários foram feitos em um discurso marcando o Dia da Unidade, um feriado criado para comemorar eventos ocorridos há mais de um século – e cujo significado adquiriu maior pungência após a invasão russa.
O dia marca um tratado de 1919 assinado em Kyiv para unir as repúblicas da Ucrânia e da Ucrânia ocidental em um único estado independentee desde que as forças russas cruzaram a fronteira em fevereiro passado, observou Zelensky, muitos combatentes ucranianos se viram defendendo sua pátria longe de suas casas reais.
“Estamos todos juntos, não importa onde nascemos e onde crescemos”, disse ele. “Diga hoje: defenderei minha Ucrânia. Minha unidade.”
Para o Sr. Zelensky, retórica crescente tornou-se uma ferramenta crítica tanto em casa quanto no exterior, enquanto tenta definir a guerra no contexto dos valores democráticos globais e galvanizar a opinião pública. No domingo, ele se encontrou com Boris Johnson, o ex-primeiro-ministro britânico, que ajudou a reunir apoio para a Ucrânia no início do conflito.
Mas seu discurso ocorreu poucos dias depois que a Ucrânia sofreu um revés em sua campanha por mais apoio militar ocidental.
A Ucrânia esperava garantir um influxo de tanques Leopard 2 de fabricação alemã de seus aliados europeus, mas oficiais militares ocidentais reunidos na Alemanha disseram na sexta-feira que não conseguiram. chegar a um acordo.
Até o momento, a Alemanha se recusou a enviar Leopards de seu próprio estoque ou dar sua aprovação formal a outros países, como a Polônia, para exportar os tanques para a Ucrânia. Mas disse que planeja começar a treinar ucranianos em seu uso e, no domingo, oficiais militares poloneses disseram que fariam o mesmo.
Alguns oficiais militares têm procurado por sinais da Alemanha de que poderia concordar com a transferência dos tanques, mesmo que retenha a aprovação formal. No uma entrevista na televisão francesa no domingo, a ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, sugeriu que seu governo não se oporia se os poloneses os enviassem.
E no domingo, o novo presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Michael McCaul, republicano do Texas, argumentou no programa “This Week” da ABC que os Estados Unidos deveriam enviar pelo menos um M1 Abrams – seu melhor tanque – para a Ucrânia para persuadir a Alemanha a dar luz verde aos Leopards.
“O que ouço é que a Alemanha está esperando que assumamos a liderança”, disse McCaul.
Desde o início do inverno, nem Moscou nem Kyiv obtiveram grandes ganhos no campo de batalha, embora as autoridades militares russas digam que tomaram território ao redor da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, que eles vêm tentando há meses cercar e depois capturar em meio a alguns dos combates mais ferozes da guerra.
A desaceleração no ritmo da mudança territorial seguiu-se aos ganhos das forças ucranianas na queda no sul e nordeste do país, que mudou o ímpeto da guerra a seu favor.
O vice-chefe de inteligência da Ucrânia disse no domingo em entrevista a um site de notícias ucraniano que os próximos meses provavelmente serão decisivos.
“Quando a primavera e o início do verão tiverem passado, talvez possamos começar a falar sobre o fim da guerra”, disse o oficial Vadym Skibitsky. Seu comentário ecoou a visão de oficiais militares ucranianos e analistas militares de que uma nova fase da guerra está se aproximando.
Mesmo com a falta de progresso recente de ambos os lados, os civis ainda estão pagando um preço cada vez maior.
As autoridades de Sumy, uma região no norte da Ucrânia, disseram no domingo que as forças russas na fronteira dispararam dezenas de conchas na aldeia de Esman um dia antes, danificando dezenas de casas e ferindo um garoto de 17 anos.
Na província de Mykolaiv, no sul da Ucrânia, um carro atropelou uma mina terrestre no sábado, disseram as autoridades, ferindo quatro pessoas, incluindo um bebê.
E as forças russas dispararam artilharia pesada no distrito de Nikopol, na província de Dnipropetrovsk, disse Valentyn Reznichenko, chefe da administração militar regional, no aplicativo de mensagens sociais Telegram.
Um dos focos da próxima fase da luta pode ser Zaporizhzhia, uma região do sul da Ucrânia que a Rússia anexou ilegalmente em outubro.
Nas últimas semanas, dizem especialistas militares, ambos os lados reforçaram suas posições nas regiões, inclusive perto do cidade de Orikhivque durante meses foi bombardeado pelas forças russas.
Um porta-voz do Ministério da Defesa da Rússia, o tenente-general Igor Konashenkov, disse no domingo que as forças russas garantiram uma posição mais vantajosa na província no último dia. Não houve confirmação independente de suas reivindicações, que foram relatadas pela agência de notícias estatal Tass.
Um porta-voz das forças de defesa ucranianas, o coronel Yevhen Yerin, disse na televisão nacional que pequenos grupos de soldados russos atacaram posições ucranianas em Zaporizhzhia, mas que não houve combates em grande escala.
