Observando seu discurso, fiquei impressionado com a forma como Ardern teve que navegar pelas complicadas expectativas de gênero que muitas vezes criam barreiras para o sucesso das mulheres.
Muitas vezes, espera-se que as mulheres sejam infalivelmente gentis e pacientes e que nutram as pessoas ao seu redor. Se as mulheres demonstrarem tipo de liderança tipicamente elogiados nos homens – ambiciosos, arrogantes, dominadores – eles são vistos como nada femininos, desagradáveis e até mesmo líderes ilegítimos. Para entender como isso funciona na prática, dê uma olhada nos estudos de Victoria L. Brescollum professor em Yale que estuda como as percepções preconceituosas das mulheres prejudicam seu sucesso no nível individual e reforçam as diferenças de gênero de forma mais ampla na sociedade.
Ardern, como escrevi neste coluna 2020, construiu uma imagem pública que ligava sua liderança a características pelas quais as mulheres geralmente são elogiadas. Por exemplo, quando Ardern se dirigiu à nação depois que o país iniciou seu estrito bloqueio da Covid em março de 2020, ela conduziu uma sessão informal do Facebook Live em seu telefone enquanto usava um moletom aconchegante e fez questão de informar às pessoas que ela havia acabado de colocá-la criança para a cama. Ao retratar-se como maternal, amigável e cooperativa, ela permaneceu extremamente popular mesmo quando bloqueou o país.
O mandato de Ardern, e particularmente sua forma de lidar com a pandemia, mostrou como esses traços femininos estereotipados podem ser valiosos em líderes. “O que aprendemos com a Covid é que, na verdade, um tipo diferente de líder pode ser muito benéfico”, disse-me Alice Evans, professora do King’s College London, que estuda como as mulheres ganham poder na vida pública, para aquele artigo de 2020. “Talvez as pessoas aprendam a reconhecer e valorizar líderes avessos ao risco, cuidadosos e atenciosos.”
Isso não quer dizer, é claro, que Ardern nunca experimentou críticas ou abusos sexistas. Apenas algumas horas depois de seu primeiro mandato como primeira-ministra, uma entrevistadora perguntou-lhe se ela havia escolhido sua carreira em vez da maternidade, por exemplo. Depois que ela deu à luz sua filha enquanto estava no cargo – o primeiro líder a fazê-lo em quase 30 anos – ela foi criticado por tirar apenas seis semanas de licença maternidade. A polícia da Nova Zelândia registrou números crescentes de ameaças violentas contra ela nos últimos anos, incluindo estupro e ameaças de morte.
