Jacinda Ardern, que se tornou um ícone liberal global como primeira-ministra da Nova Zelândia, mas enfrentou desafios políticos cada vez maiores com uma eleição iminente em casa, disse em um anúncio surpresa na quinta-feira que deixaria o cargo de líder do país no mês que vem.
Em um discurso emocionado na cidade neozelandesa de Napier, onde o Partido Trabalhista de Ardern realizava seu retiro de verão, ela disse que não se sentia pessoalmente preparada para completar outro mandato.
“Acredito que liderar um país é o trabalho mais privilegiado que alguém poderia ter, mas também um dos mais desafiadores”, disse Ardern. “Você não pode e não deve fazer isso a menos que tenha um tanque cheio e um pouco de reserva para esses desafios inesperados.”
Ela acrescentou: “Estes foram os cinco anos e meio mais gratificantes da minha vida. Estou saindo porque com um trabalho tão privilegiado vem uma grande responsabilidade”.
Os legisladores trabalhistas elegerão um novo líder do partido – e do país – dentro de três dias, disse Ardern. Ela deixará o cargo em 7 de fevereiro.
Ardern, 42, tornou-se primeira-ministra em 2017 e obteve uma vitória histórica na reeleição em 2020, em grande parte devido à força da resposta da Nova Zelândia à Covid, que permitiu que os residentes vivessem uma vida quase normal durante grande parte da pandemia. Mas desde então seu partido caiu acentuadamente nas pesquisas em meio a problemas econômicos e alguns casos de crimes violentos altamente divulgados.
Logo após sua inesperada ascensão ao poder como a primeira-ministra mais jovem da Nova Zelândia em 150 anos, Ardern se tornou uma espécie de celebridade internacional. Ela teve uma filha enquanto estava no cargo e trouxe ela ao plenário das Nações Unidas. Para os admiradores, ela se tornou o rosto ensolarado do progressismo e uma alternativa bem-vinda à política representada pelo então presidente Donald J. Trump nos Estados Unidos.
Mas foi sua resposta em 2019 ao massacre de 51 pessoas em duas mesquitas em Christchurch, por um atirador que defende o ódio anti-muçulmano e anti-imigrante, que solidificou sua imagem como uma heroína da esquerda global. “Representamos diversidade, gentileza, compaixão. Uma casa para aqueles que compartilham nossos valores. Refúgio para quem precisa”, disse ela na época da Nova Zelândia.
A Sra. Ardern disse que havia informado os membros do partido na quinta-feira sobre sua decisão de renunciar. Ela disse que permaneceria membro do Parlamento por seu eleitorado na cidade de Auckland até abril, a fim de evitar a necessidade de uma eleição suplementar.
Os trabalhistas têm enfrentado grandes desafios políticos antes das eleições de 14 de outubro. Por quase um ano, o partido ficou atrás do Partido Nacional, de centro-direita, liderado por Christopher Luxon, ex-executivo da aviação. Em dezembro, o apoio ao Partido Trabalhista era de 33%, em comparação com 38% do Partido Nacional.
Ainda assim, a Sra. Ardern permaneceu pessoalmente popular com o eleitorado. Ela tem superado regularmente Luxon nas pesquisas como a “primeira-ministra preferida” da maioria dos neozelandeses.
Luxon disse no mês passado que as pesquisas mostraram que os neozelandeses achavam que o país estava indo na “direção errada”. Ele acrescentou: “O que eles podem ver é um governo que simplesmente não está fazendo as coisas”.
Os eleitores estão principalmente preocupados com as muitas questões econômicas que o país enfrenta. Os preços das casas na Nova Zelândia, que subiram na última década, caiu 12 por cento em 2022. Os mutuários, a maioria dos quais consegue fixar a taxa de suas hipotecas por apenas alguns anos de cada vez, correm alto risco de patrimônio líquido negativo, pois equilibram o alto custo de vida e o aumento da inflação com as catástrofes gêmeas da queda dos preços das casas e da alta taxa de juros.
A percepção de aumento de crimes violentos, incluindo incidentes de alto perfil em que funcionários de lojas de esquina foram atacados e, em um caso, mortos, também contribuiu para um sentimento de insatisfação.
Ben Thomas, comentarista político e ex-secretário de imprensa do Partido Nacional, disse que a renúncia de Ardern seria uma surpresa para muitos neozelandeses e poderia significar um desastre para os trabalhistas.
“Ela é o ativo político número um do Trabalhismo”, disse ele. “Seria uma decisão muito pessoal renunciar, em oposição a uma estratégia ponderada sobre o que seria melhor para o Partido Trabalhista na eleição.”
Em seus comentários, a Sra. Ardern dirigiu-se a seu parceiro, o apresentador de televisão Clarke Gayford, e sua filha de 5 anos, Neve. Eles foram, ela disse, “os que mais se sacrificaram de todos nós”.
“Para Neve: mamãe está ansiosa para estar presente quando você começar a escola este ano”, disse ela. “E para Clarke – vamos finalmente nos casar.”
Ao renunciar quase um ano antes das eleições gerais, a Sra. Ardern segue de perto os passos de um predecessor recente, John Key, que renunciou em 2016permitindo que seu vice, Bill English, assumisse seu lugar como líder do Partido Nacional e primeiro-ministro.
Mas não há nenhum sucessor óbvio para a Sra. Ardern. Grant Robertson, vice-líder trabalhista, não buscará a liderança, disse Ardern. Qualquer candidato que pretenda liderar o Partido Trabalhista deve ter o apoio de pelo menos dois terços de seus legisladores, uma exigência que aumenta a perspectiva de um vácuo de poder, disputas internas prolongadas e um recém-chegado, pelo menos aos olhos dos eleitores, liderando o partido e o país.
Lívia Albeck-Ripka relatórios contribuídos.
