A Copa do Mundo pode ter acabado, mas o escândalo de corrupção da FIFA parece nunca ter fim.
Quase oito anos após uma série de incursões na madrugada expondo a corrupção nos mais altos escalões do futebol internacional, e mais de cinco anos após a conclusão do primeiro julgamento na extensa investigação do Departamento de Justiça sobre suborno no esporte, um segundo julgamento está marcado para começar na terça-feira em um tribunal federal no Brooklyn.
Mais uma vez, os réus são acusados de envolvimento em complexos esquemas para pagar milhões de dólares em troca dos direitos dos jogos. Mais uma vez, espera-se que os promotores se concentrem nos mesmos torneios e confiem em muitas das mesmas testemunhas. Eles apresentarão seus argumentos perante o mesmo juiz no mesmo tribunal e, esperam, acrescentarão mais três condenações ao já impressionante registro do caso: até o momento, o governo obteve 29 condenações no caso.
Mas depois de anos focando em dirigentes de futebol e burocratas esportivos, o novo julgamento tem potencial para uma reviravolta dramática: revelações sobre o envolvimento de um dos mais importantes parceiros de mídia da FIFA, a Fox Corporation, em um esquema secreto para pagar milhões de dólares em subornos para aumentar sua posição no futebol internacional – e para obter o maior prêmio de transmissão do esporte, os direitos da própria Copa do Mundo, de uma rede rival.
A própria Fox não está sendo julgada. Mas o fato de dois de seus ex-executivos terem sido acusados de orquestrar subornos, ocultar pagamentos e traficar informações privilegiadas pode prejudicar a reputação da gigante da mídia de US$ 17 bilhões. Também poderia dar uma nova relevância a uma investigação de corrupção que já capturou a atenção mundial, mas que há muito desapareceu dos noticiários.
Desde a conclusão do último julgamento, a Fifa, entidade máxima do futebol com sede em Zurique, conseguiu sediar duas Copas do Mundo – na Rússia em 2018 e no Catar no ano passado – e arrecadar recordes bancários, ao mesmo tempo em que se apresenta como a vítima de sua própria corrupção. Tem sido uma estratégia bem-sucedida: no verão passado, o Departamento de Justiça devolveu US$ 92 milhões do dinheiro que recuperou no caso para a FIFA e suas federações, parte de um plano para premiar as entidades do futebol mais de US$ 200 milhões na restituição geral.
Gianni Infantino, o atual presidente da FIFA, repetidamente afirmou que a organização que ele lidera agora está livre de corrupção. Mas o caso, pelo menos na visão do Departamento de Justiça, está longe de terminar.
No julgamento que começa esta semana, Hernán López, ex-presidente-executivo da Fox International Channels, e Carlos Martínez, que atuou como presidente das operações latino-americanas da subsidiária, são acusados de fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. Os promotores os acusaram de executar um esquema para pagar subornos para “promover os interesses da Fox” e ajudar a empresa a garantir os direitos de transmissão televisiva da popular Copa Libertadores, do campeonato sul-americano de clubes e da Copa do Mundo. Se forem considerados culpados, López e Martínez podem pegar até 20 anos de prisão.
Um terceiro réu no julgamento, a empresa argentina de marketing esportivo Full Play Group SA, enfrenta uma longa lista de acusações pelo que os promotores descreveram como anos de pagamento de suborno para ganhar direitos de torneios. Se condenada, poderá entrar para uma pequena e vergonhosa lista de empresas consideradas culpadas por crimes nos Estados Unidos, entre elas bancos, empresas de energia e a Organização Trump.
Os advogados dos três réus se recusaram a discutir o caso, assim como um porta-voz do escritório do procurador dos EUA no Distrito Leste de Nova York. Mas novas condenações no tribunal federal podem ajudar os promotores a justificar os milhões de dólares gastos em uma investigação que começou em segredo há mais de uma dúzia de anos e há muito mais do que provou seu ponto: que o futebol global tem um profundo problema de corrupção e – criticamente – que quase nada está fora do alcance da justiça americana.
O julgamento no Brooklyn, que deve durar de quatro a seis semanas, diz respeito principalmente às atividades na América do Sul. De acordo com acusação de março de 2020López, que tem cidadania americana e argentina, e Martínez, cidadão dos Estados Unidos e do México, ajudaram a pagar e ocultar “pagamentos anuais de suborno e propina” a pelo menos 14 dirigentes de futebol para garantir os direitos televisivos de dois lucrativos campeonatos anuais de clubes , a Copa Libertadores e a Copa Sul-Americana.
Os promotores também afirmam que López e Martínez usaram relacionamentos forjados por meio de subornos para obter “informações confidenciais” de um alto executivo da FIFA da Argentina que ajudou a empresa a garantir os direitos de transmissão americana para as Copas do Mundo de 2018 e 2022. Os direitos do evento eram propriedade da ESPN desde a edição de 1994 do torneio, mas em 2011, A Fox anunciou que os havia sequestrado. Quatro anos depois, a FIFA anunciou que também concedeu à Fox os direitos da incrivelmente lucrativa Copa do Mundo de 2026, a ser realizada nos Estados Unidos, Canadá e México. sem ao menos dar à ESPN a chance de fazer um lance.
As alegações envolvendo a Fox parecem corresponder a 2017 testemunho de julgamento prestado por Alejandro Burzacoo ex-presidente-executivo da empresa argentina de marketing esportivo Torneos, que se declarou culpado no caso e tem cooperado com o governo.
Como testemunha principal da acusação, ele alegou que López e Martínez ajudaram a encobrir $ 3,7 milhões em subornos usando um contrato falso com uma empresa de propriedade parcial da Fox.
A Fox negou qualquer conhecimento de qualquer suborno, dizendo na época que “qualquer sugestão de que a Fox Sports soubesse ou aprovasse qualquer suborno é enfaticamente falsa”. López e Martínez negaram enfaticamente as acusações contra eles em processos judiciais, alegando que qualquer propina teria sido paga por Burzaco.
López deixou a Fox em janeiro de 2016sete meses após a primeira acusação no caso da FIFA, e posteriormente fundou a empresa de podcasts Wondery, que vendeu para a Amazon por US$ 300 milhões nove meses depois de ter sido indiciado no caso do futebol.
Tanto o seu destino quanto o de Martínez podem depender fortemente do novo depoimento de Burzaco, que mais uma vez deve ser a principal testemunha do governo – e, potencialmente, a fonte de quaisquer revelações importantes.
