SEUL – Autoridades sul-coreanas concluíram na sexta-feira sua investigação sobre a paixão da multidão de Halloween que matou quase 160 pessoas em Seul, culpando a polícia e outras agências governamentais por deixar de tomar medidas cautelares para evitar tal desastre e para atrapalhar as operações de resgate.
A confusão, um dos piores desastres em tempos de paz na história da Coreia do Sul, ocorreu na noite de 29 de outubro, quando multidões de foliões do Halloween se espremeram em um beco estreito e inclinado de ambas as extremidades em Itaewonum bairro popular de vida noturna no centro de Seul.
Três dias depois, o governo do presidente Yoon Suk Yeol formou uma unidade especial de investigação, que desde então invadiu dezenas de policiais, bombeiros e outros escritórios do governo, examinou resmas de imagens de câmeras de vigilância e entrevistou centenas de testemunhas.
Até agora, a unidade pediu aos promotores que indiciem 23 pessoas, cerca de metade delas policiais, por acusações criminais. A maioria dos policiais foi acusada de contribuir para as mortes por negligência do dever oficial ou por fabricar ou tentar destruir documentos oficiais que podem incluir provas criminais.
“Eles sabiam que se uma grande multidão se reunisse lá, isso poderia levar a um acidente de segurança”, disse Son Je-han, o investigador-chefe, durante uma coletiva de imprensa na sexta-feira para encerrar a investigação de 74 dias de sua equipe. “Mas a polícia, o escritório local da ala, o corpo de bombeiros, as autoridades do metrô e outras agências legalmente responsáveis pela prevenção de desastres não estabeleceram nenhuma medida de precaução ou seus preparativos foram inadequados.”
No dia do desastre, a multidão em Itaewon era tão grande que as autoridades deveriam ter previsto baixas humanas, disse Son. Ainda assim, eles ignoraram chamadas antecipadas de pessoas na rua alertando sobre a falta de controle da multidão. Uma vez que o desastre começou a se desenrolar, as várias agências governamentais falharam em coordenar adequadamente os esforços ou organizar uma operação de resgate eficiente e falhas nas comunicações de emergência.
“Foi o acúmulo de erros e negligência de várias agências que se combinaram para causar grandes baixas humanas”, disse Son.
Além dos mortos, cerca de 200 pessoas ficaram feridas no acidente.
Sr. A equipe de Son, um grupo ad hoc composto em grande parte por policiais, operava como um braço da polícia nacional, a mesma agência que deveria investigar. Antes mesmo de concluir a investigação, os familiares das vítimas levantaram dúvidas sobre a imparcialidade do grupo, embora a unidade afirmasse ter total autonomia.
As famílias disseram que seus temores se concretizaram quando os investigadores confirmaram na sexta-feira que haviam inocentado o Governo Metropolitano de Seul, a Agência Nacional de Polícia e o Ministério do Interior, que supervisiona a polícia e o corpo de bombeiros, de qualquer irregularidade.
Dos 23 suspeitos criminais que a equipe de Son pediu aos promotores para indiciar, o oficial de mais alto escalão era Kim Kwang-ho, chefe da Polícia Metropolitana de Seul. Apenas seis funcionários foram presos até agora, incluindo Lee Im-jae, ex-chefe de polícia do distrito de Yongsan, que inclui Itaewon, e Park Hee-young, chefe do escritório do governo do distrito de Yongsan.
Os investigadores só foram atrás de “caudas”, punindo principalmente policiais de baixo e médio escalão, bombeiros e outros funcionários do governo no distrito de Yongsan, enquanto protegiam o ministro do Interior e o chefe da polícia nacional, disseram as famílias das vítimas em um comunicado conjunto. . Eles exigiram que o ministro do Interior e o chefe da polícia nacional renunciassem e assumissem a responsabilidade pelo desastre. Os funcionários recusaram.
Há sinais de que os promotores em Seul podem iniciar sua própria investigação separada com base nas descobertas da polícia. Nesta semana, os promotores invadiram a mesma polícia e outras agências governamentais que a equipe de Son havia invadido, indicando que eles não estavam satisfeitos com o trabalho do grupo.
De acordo com a equipe de Son, a multidão começou a aumentar em Itaewon às 17h do dia 29 de outubro, quando as pessoas se reuniram para aproveitar seu primeiro fim de semana de Halloween sem restrições desde a pandemia. Por volta das 21h, a multidão estava tão densa que se movia como “fluido”, e as pessoas não conseguiam mais controlar o movimento do próprio corpo.
O esmagamento fatal aconteceu às 22h15, quando as pessoas caíram umas sobre as outras no beco estreito. O número oficial de mortos foi de 159, com a maioria das vítimas na faixa dos 20 anos, incluindo 26 estrangeiros. A maioria morreu de asfixia e danos cerebrais causados pela falta de oxigênio, de acordo com as investigações. Um adolescente que sobreviveu ao esmagamento, mas se suicidou em dezembro, também foi reconhecido pelo governo como vítima.
A investigação do governo não acrescentou detalhes significativos além do que já havia sido relatado sobre a tragédia.
As autoridades sabem há anos que grandes multidões se reuniram em Itaewon durante o fim de semana do Halloween. O bairro é conhecido por seus bares e restaurantes, populares entre jovens sul-coreanos e estrangeiros que moram em Seul.
Em outubro, funcionários do escritório do distrito de Yongsan e dos departamentos de polícia e bombeiros discutiram as próximas festividades de Halloween na área, mas não fizeram planos para controlar a multidão, embora documentos internos alertassem sobre o potencial de acidentes. No dia do desastre, as pessoas começaram a ligar para a linha direta da polícia às 18h34, relatando um “gargalo”, multidões “fora de controle” e medo de serem “esmagadas até a morte”.
Essas ligações foram descartadas como sem importância.
Naquele mesmo dia, 4.700 policiais altamente treinados em controle de multidões estavam estacionados ao longo da estrada que liga o centro de Seul ao escritório do presidente, a menos de um quilômetro de Itaewon. Eles foram encarregados pela administração Yoon de monitorar os manifestantes antigovernamentais.
Nenhum desses policiais foi enviado a Itaewon, enquanto os policiais designados para o bairro priorizaram a busca por usuários de drogas e o atendimento às infrações de trânsito do que atender a multidão que se aglomerava no beco.
As autoridades só começaram a resgatar as vítimas em Itaewon às 22h31, segundo a equipe de Son.
