A Rússia libertou um veterano da Marinha que estava detido desde abril em Kaliningrado, um enclave russo entre a Polônia e a Lituânia, anunciou um porta-voz de sua família na quinta-feira, marcando a segunda vez em pouco mais de um mês que um americano foi libertado da custódia russa.
As autoridades russas permitiram que Taylor Dudley, um cidadão americano de 35 anos, cruzasse a fronteira polonesa. Dudley ficou detido por nove meses, disse o porta-voz, embora seu caso fosse amplamente desconhecido por pessoas de fora do governo dos Estados Unidos, sua família e advogados.
Dudley foi recebido na Polônia por um funcionário da Embaixada dos EUA em Varsóvia e por Bill Richardson, ex-congressista e governador do Novo México especializado em negociar a liberdade de americanos detidos no exterior.
Dudley estava de mochila nas costas pela Europa e viajou para a Polônia para participar de um festival de música, de acordo com o porta-voz, Jonathan Franks. Ele disse que Dudley “em algum momento cruzou a fronteira russa” para Kaliningrado. Ainda não está claro por que o Sr. Dudley cruzou para o território russo e sob quais acusações ele pode ter sido detido.
Não há evidências de que sua situação esteja ligada à do ex-fuzileiro naval dos EUA e consultor de segurança corporativa Paul Whelan, que foi preso em Moscou em dezembro de 2018 e condenado por acusações de espionagem. O Sr. Whelan, sua família e funcionários dos EUA insistem que acusações são fabricadas.
Ainda assim, a libertação foi notável, dadas as relações extremamente tensas entre Washington e Moscou desde a invasão da Ucrânia pela Rússia há quase um ano, e a extrema dificuldade que o governo Biden enfrentou para libertar outros americanos detidos na Rússia.
Também ocorreu menos de cinco semanas após a libertação da estrela da WNBA Brittney Griner pela Rússia em uma troca de prisioneiros que libertou o traficante de armas russo Viktor Bout da prisão federal. Mas uma autoridade dos EUA disse que, neste caso, o governo Biden não deu nada à Rússia em troca da libertação de Dudley.
Ned Price, o porta-voz do Departamento de Estado, disse a repórteres em um briefing diário que sua capacidade de comentar era limitada por uma lei de privacidade que um indivíduo deve renunciar para permitir que o Departamento de Estado divulgue informações sobre seu caso.
Richardson disse em um comunicado que trabalhou “discretamente” com a família de Dudley por cerca de seis meses para conseguir sua libertação, junto com funcionários do Departamento de Estado dos EUA e Ara Abramyan, um empresário próximo ao presidente Vladimir V. Putin da Rússia, entre outros.
“É significativo que, apesar do ambiente atual entre nossos dois países, as autoridades russas tenham feito a coisa certa ao libertar Taylor hoje”, disse Richardson em um comunicado.
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A autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto, creditou o trabalho de funcionários americanos nas embaixadas em Varsóvia e Moscou, mas disse que o governo não forneceria mais detalhes, em consideração à privacidade da família.
As autoridades americanas não divulgaram o caso de Dudley ou o declararam “detido injustamente”, como fizeram com Griner e continuam a fazer com Whelan.
As circunstâncias de sua viagem a Kaliningrado, um vestígio da conquista russa na Segunda Guerra Mundial, onde Moscou mantém uma presença militar substancial, são obscuras. Franks disse em seu comunicado que Dudley viajou para a Europa “para fazer uma mochila e buscar inspiração para um livro em potencial no qual estava trabalhando”.
Em setembro, uma estação de televisão em Lansing, Michigan, relatado que um homem de 34 anos chamado Taylor Scott Dudley havia desaparecido.
“A polícia diz que Dudley tem problemas de saúde e precisa de medicação”, informou a delegacia WILX, acrescentando que ele era “conhecido por andar” no centro da cidade. (De acordo com um página do Facebook divulgando seu desaparecimento, ele foi “encontrado são e salvo” dias depois.)
Enquanto isso, as autoridades de Biden têm falado com autoridades russas em um esforço contínuo para garantir a liberdade de Whelan, mas não fizeram nenhum progresso desde a libertação de Griner. Muitos analistas acreditam que a Rússia só trocaria Whelan por um espião russo capturado, e especialistas dizem que os EUA atualmente não têm nenhum sob sua custódia.
O irmão de Whelan, David, disse em um e-mail que antes de quinta-feira nunca tinha ouvido falar de Dudley, e acrescentou que há “dezenas de cidadãos americanos em prisões russas que foram condenados e não foram designados detidos injustamente pelo Departamento de Estado. . Não há razão para pensar que algum deles esteja ligado ao caso de Paul.
O Sr. Franks, em sua declaração, disse: “No ano passado, nossa equipe viajou para Moscou e a região várias vezes, fazendo a ligação com nossos colegas e condutores russos”.
Franks e Richardson também disseram que o esforço foi ajudado por uma fundação dirigida pelo empresário americano Steve Menzies e Vitaly Pruss, um empresário de Nova York com laços com a Rússia.
