A NFL anunciou na quinta-feira que o Mercedes-Benz Stadium em Atlanta servirá como local neutro para um possível jogo do campeonato da AFC entre Buffalo Bills e Kansas City, caso esses times avancem.
Esse jogo seria disputado no domingo, 29 de janeiro, às 18h30 do leste.
A NFL aprovou na semana passada uma resolução para “mitigar as desigualdades competitivas” causadas pelo cancelamento do jogo Bills-Bengalas em 2 de janeiro, depois que Damar Hamlin teve uma parada cardíaca.
Aquele jogo da semana 17 trouxe grandes implicações para os playoffs. Tanto o Bills quanto o Bengals estavam na disputa pelo título número 1 da AFC, que vem com um adeus cobiçado para a primeira rodada do playoff e a vantagem de jogar em casa durante a pós-temporada.
A NFL adiou o jogo após o colapso de Hamlin e mais tarde anunciou que não seria repetido. Kansas City (14-3) estava em primeiro lugar quando o jogo foi interrompido e venceu seu último jogo da temporada regular para manter a cabeça-de-chave da conferência.
Mas Kansas City havia perdido para Bills (13-3) e Bengals (12-4) durante a temporada regular e, como Buffalo e Kansas City jogaram uma quantidade desigual de jogos, se os times se encontrassem no campeonato da conferência, a liga decidiu que deve ser jogado em um local neutro. Um confronto entre outras equipes no campeonato da AFC seria disputado no estádio do time com a classificação mais alta, disse a liga.
A NFL disse em um comunicado que jogar no Mercedes-Benz Stadium, que foi inaugurado em 2017 e sediou o Super Bowl LIII em 2019, faria sentido nesta situação porque é quase equidistante de Buffalo e Kansas City.
Hamlin recebeu alta de um hospital de Buffalo na quarta-feira, e sua melhora contínua foi citada pela liga em seu anúncio.
“Estamos entusiasmados com a melhoria contínua e o progresso de Damar Hamlin em sua recuperação, e Damar e sua família permanecem no topo da mente de toda a comunidade da NFL”, disse o comissário Roger Goodell, acrescentando que estava “grato a Arthur Blank e ao Atlanta Falcons por concordar em sediar o jogo do campeonato da AFC”.
O Bills, que tem a segunda colocação da AFC, receberá o Miami Dolphins e o Bengals, com a terceira colocação, receberá o Baltimore Ravens no domingo na rodada de wild card.
