Era uma agência gratuita disfarçada de drama adolescente: encontros e separações, pretendentes rejeitados, promessas quebradas, namoros turbulentos em ambas as costas. A saga do próximo contrato de Carlos Correa parecia tão implausível – acordos com três times, cada um valendo centenas de milhões de dólares, tudo em um período de 30 dias – que deve ter sido ficção.
E talvez tudo tenha sido apenas um sonho, um redemoinho de enredos inacabados que acabaram no mesmo lugar. Na quarta-feira, Correa esfregou os olhos, olhou em volta e viu Minnesota. Novamente. Ele parecia gostar da vista.
“Kylo vai crescer e se tornar o Minnesota Nice, que eu amo, e estamos muito animados”, disse Correa, avistando seu filho de 13 meses no meio da multidão em uma coletiva de imprensa no Target Field. “Também recebo mais Jucy Lucys.”
O Jucy Lucy, um hambúrguer ao estilo de Minnesota com queijo dentro da carne, sai por US$ 9,50 no Matt’s Bar & Grill em Minneapolis, o que significa que Correa poderia comprar mais de 21 milhões deles com seu novo contrato de seis anos e US$ 200 milhões com o Gêmeos. Isso seria sem impostos e taxas de agente, é claro – e o agente de Correa, Scott Boras, trabalhou duro para esta comissão.
Em 13 de dezembro, Boras chegou a um acordo de 13 anos e $ 350 milhões para Correa com o San Francisco Giants, pendente de um exame físico. Uma semana depois, às vésperas de uma coletiva de imprensa marcada, os Giants ainda não haviam oficializado o negócio. Eles estavam preocupados com a perna direita de Correa, que foi reparada cirurgicamente em 2014.
Boras então mudou para o Mets, cujo dono, Steven A. Cohen, concordou em pagar a Correa $ 315 milhões por 12 anos – novamente, dependendo de um exame físico. Descobriu-se que o Mets estava tão cauteloso quanto o Giants, e as conversas sobre a reformulação do acordo se estenderam até o ano novo.
Felizmente para Correa, seu antigo time era de fato o Minnesota Nice: enquanto Correa atravessava o país em busca de um novo lar, os Twins deixaram a luz acesa para ele.
“Sinto-me feliz por estar sentado aqui hoje”, disse Derek Falvey, presidente de operações de beisebol dos Twins. “Mas sempre fez parte de nossa missão daquele ponto em diante, quando descobrimos que havia uma incerteza potencial em torno do primeiro local de pouso, que poderíamos descobrir uma maneira de trazê-lo de volta aqui.”
Correa, um shortstop que atuou pelo Houston Astros em suas primeiras sete temporadas, assinou com o Minnesota em março passado por um salário anual recorde para um jogador de posição (US$ 35,1 milhões) e a possibilidade de desistir após uma temporada. Ele teve uma temporada típica de Correa – defesa forte, porcentagem sólida na base (0,366), poder decente (22 home runs) – e atingiu o mercado novamente.
Boras poderia citar com confiança a durabilidade de Correa; ele jogou em 342 de 384 jogos possíveis desde o início da temporada de 2020. Mas a lesão de 2014, que ocorreu quando Correa era um candidato da Classe A de 19 anos e pegou seus picos ao deslizar, teve um surpreendente poder de permanência como um problema. Correa teve uma fíbula fraturada e danos nos ligamentos devido ao incidente, mas sua perna está sã desde então.
“Foi chocante para mim, porque desde que fiz a cirurgia, nunca perdi um jogo, nunca fiz tratamento no tornozelo, meu tornozelo nunca doeu”, disse Correa, acrescentando mais tarde: “Durante todo aquele mês, quando as pessoas estavam especulando, eu estava correndo sprints, malhando, pegando bolas no chão, rebatendo. Então foi mais engraçado para mim.”
Boras disse que o diretor médico dos gêmeos, Christopher Camp, tinha uma compreensão melhor da “aptidão funcional” de Correa do que os cirurgiões que podem basear suas opiniões estritamente em exames de ressonância magnética.
O Mets não estava com disposição para elaborar quarta-feira. O gerente geral Billy Eppler não respondeu a um pedido de entrevista, e a equipe emitiu apenas uma declaração concisa, quase cômica em sua brevidade: “Não conseguimos chegar a um acordo. Desejamos tudo de bom a Carlos.”
Correa, que teria jogado na terceira base no Queens, era uma espécie de item de luxo para o Mets, que teve 101 vitórias e 61 derrotas na última temporada e manteve todos os seus jogadores titulares na pós-temporada. Mas a incapacidade do Mets de finalizar o acordo custou a eles uma estrela altamente motivada que falou abertamente na quarta-feira sobre querer chegar ao Hall da Fama.
Correa, 28, disse que sabia que precisava de muito mais temporadas produtivas para chegar lá. Mas, como os gêmeos apontaram em um tweet após a coletiva de imprensa, Correa teve um começo forte: apenas três shortstops na era da expansão (desde 1961) têm mais vitórias acima da substituição até os 27 anos – Alex Rodriguez e Robin, membro do Hall da Fama Yount e Cal Ripken Jr.
Falvey disse que a familiaridade dos Twins com Correa os deixou confortáveis com o risco do negócio, que pode se estender por 10 anos e US$ 270 milhões com base em opções desencadeadas por aparições em plate ou prêmios na temporada anterior.
“Fomos nós tentando equilibrar algumas das informações que temos e aprendemos durante esse processo, mas também nossa crença no atleta, como ele se prepara, como faz seu trabalho no dia a dia”, disse Falvey. “Ele é um dos melhores que já vi em termos de cuidar de si mesmo e influenciar os outros a cuidarem de si mesmos de uma forma especial e diferente.”
Minnesota terminou 78-84 na última temporada, mas passou 108 dias no topo da Liga Americana Central antes que o Cleveland Guardians os ultrapassasse definitivamente no início de setembro. Correa disse que manteve contato regular com companheiros de equipe e funcionários e falou esperançoso de ganhar um campeonato.
Se ele levar os gêmeos para a World Series – eles não o fazem desde 1991, três anos antes de Correa nascer – os fãs podem esquecer suas andanças como agente livre. No espírito do Minnesota Nice, eles já podem perdoar.
“Tudo o que importa é que estou aqui”, disse Correa. “Vou representar a cidade. Vou representar a organização. Vou fazer do jeito certo.”
