KATHMANDU, Nepal – O corpo de uma alpinista americana cujas ousadas conquistas lhe renderam elogios entre alguns dos alpinistas de elite do mundo foi encontrado na quarta-feira em um pico no Nepal, dois dias depois que ela desapareceudisse um funcionário do governo.
Hilaree Nelson, 49, e seu parceiro romântico e escalador, Jim Morrison, estavam tentando esquiar em Manaslu, o oitavo pico mais alto do mundo, na segunda-feira. Uma avalanche aparentemente a jogou de um penhasco na face sul da montanha, oposta à rota pretendida de descida, disse Sachindra Yadav, um oficial de ligação da expedição do distrito de Gorkha, que inclui Manaslu.
“Seu corpo foi levado para Katmandu para autópsia. Está intacto, mas coberto de neve”, disse Yadav.
A Sra. Nelson e o Sr. Morrison viajaram para o Nepal no início deste mês para sua caminhada até Manaslu. Em 2018, eles desceram com sucesso de esqui de Lhotse, a quarta montanha mais alta do mundo, que atravessa o Nepal e o Tibete.
Quando ela desapareceu na segunda-feira, logo após o casal começar a descer do pico de 8.163 metros de Manaslu, os guias de sua expedição disseram acreditar que ela havia caído em uma fenda. O Sr. Morrison esquiou até o acampamento base para pedir ajuda, mas as más condições climáticas atrasaram uma missão de levantamento e resgate de helicóptero até a manhã de terça-feira.
Durante uma pesquisa inicial, Morrison e outros na missão notaram objetos brilhantes que pareciam uma luva de esqui ou outra peça de roupa.
Uma equipe de resgate retornou na quarta-feira com binóculos e outros equipamentos de detecção. Morrison e outros dois vasculharam a área e encontraram o corpo de Nelson, disse Yadav.
A morte ressalta os riscos extremos assumidos pelos aventureiros e os guias nepaleses locais que os apoiam na escalada de alguns dos picos mais altos e mortais do mundo.
A Sra. Nelson estava entre uma série de alpinistas de alto nível que morreram nos últimos anos perseguindo seu esporte. O alpinista suíço Ueli Steck morreu em 2017 ao tentar alcançar o pico do Everest em uma aproximação estreita e íngreme sem oxigênio suplementar.
Marc-André Leclerc, um canadense de 25 anos, morreu em 2018 junto com seu parceiro de escalada ao estabelecer uma nova rota pela face norte das Torres Mendenhall, no Alasca.
Três membros de uma equipe de escalada patrocinada pela empresa de roupas North Face – o americano Jess Roskelley e os austríacos David Lama e Hansjörg Auer – morreu em uma avalanche em 2019 no Parque Nacional de Banff nas Montanhas Rochosas canadenses.
A Sra. Nelson cresceu escalando montanhas perto de Seattle e viveu com seus dois filhos perto de Telluride, Colorado. Ela se destacou com dezenas de primeiras descidas de esqui em mais de 40 expedições para 16 países diferentes, de acordo com a North Face, seu patrocinador, que a chamou “a alpinista de esqui mais prolífica de sua geração.”
A primeira grande expedição de montanhismo de esqui de Nelson e Morrison juntos foi em 2017, quando eles viajaram para o Himalaia indiano para tentar a primeira descida de esqui de Papsura, uma montanha de 21.165 pés conhecida como o Pico do Mal.
Eles fizeram isso, completando “uma descida de esqui virgem de 3.000 pés e 60 graus com quase nenhuma visibilidade”, de acordo com a North Face.
Duas semanas depois de voltar para os Estados Unidos, eles escalaram o Cassin Ridge, uma rota altamente técnica em Denali, no Alasca, esquiando na face de Messner da montanha no que foi elogiado como um dos maiores feitos de alpinismo de esqui da América do Norte.
Especialistas em montanhismo disseram que a façanha redimiu Nelson aos olhos da comunidade alpinista depois que ela liderou uma expedição fracassada da Face Norte em 2014 para escalar Hkakabo Razi, a montanha mais alta de Mianmar, com 5.800 metros. A Sra. Nelson e os outros cinco alpinistas, que estavam fazendo um documentário, quase perderam a vida depois que ficaram sem comida.
Nesta semana, Nelson e Morrison estavam forçando os limites novamente em Manaslu, considerado entre os pesquisadores e alpinistas como um dos mais perigosos dos 14 picos de 8.000 metros do mundo por causa de sua propensão a avalanches.
Na segunda-feira, uma avalanche mais abaixo em Manaslu matou um guia sherpa e feriu outras 13 pessoas em uma expedição de escalada separada.
Dezenas de pessoas morreram nas centenas de tentativas registradas de chegar ao cume de Manaslu. Em 2012, uma avalanche na montanha matou nove alpinistas.
Ao contrário do Everest, onde cerca de um terço das mortes foram de guias sherpas, a maioria das mortes em Manaslu foi de alpinistas estrangeiros.
Uma equipe de alpinistas japoneses chegou ao cume pela primeira vez em 1956. Essa subida levou muitos outros a tentar a sorte. Depois uma avalanche em 1972 matou 15 membros de uma expedição sul-coreanaentão um dos piores desastres na história da escalada do Himalaia, até mesmo alpinistas veteranos mostraram relutância em enfrentar Manaslu, disseram os pesquisadores.
Nem todos, porém.
Purnima Shrestha, uma alpinista nepalesa que escalou todos os sete picos de 8.000 metros do Nepal, alcançou o topo de Manaslu em 2018 e estava subindo a montanha novamente na quarta-feira, mesmo sofrendo a perda de Nelson.
“Estou planejando ir para os acampamentos altos para o ataque final ao cume”, disse ela. Ela tentará chegar ao topo sem oxigênio suplementar.
“Os alpinistas estão preocupados”, acrescentou ela, “mas vamos subir de qualquer maneira.”
