“‘A paixão súbita! A paixão súbita! Esmague Pol Pot e sua camarilha! gritou a multidão”, relatou o Sr. Thayer. “Lá, caído em uma simples cadeira de madeira, segurando uma longa bengala de bambu e um leque de vime, um velho angustiado, frágil e lutando para manter sua dignidade, estava vendo sua visão desmoronar em derrota total.”
Pouco menos de seis meses depois, em abril de 1998, um doente Pol Pot morreu em seu sono aos 73 anos.
A reunião na selva produziu um pequeno drama próprio quando o Sr. Thayer deu a Ted Koppel, do programa “Nightline” da ABC News, os direitos de transmissão americana de seu vídeo.
A rede imediatamente distribuiu as fotos e o vídeo ao redor do mundo com crédito para a ABC, que Thayer disse ter violado o acordo e publicado seu próprio artigo. A ABC News disse que seguiu a prática padrão, pagando a ele pelo material, dando-lhe crédito, mas apresentando-o como seu.
Ele se recusou a compartilhar um prêmio Peabody com a rede e entrou com uma ação, ganhando um acordo extrajudicial após anos de litígio.
Ele também ganhou vários prêmios por suas reportagens investigativas.
O Sr. Thayer passou muitos meses escrevendo um livro sobre o Khmer Vermelho intitulado “Sympathy for the Devil: A Journalist’s Memoir From Inside Pol Pot’s Khmer Rouge”, que oferecia descrições vívidas do julgamento e da entrevista. O livro foi anunciado online, mas por razões obscuras nunca foi publicado, e o Sr. Thayer carregou o manuscrito com ele anos depois.
As pessoas que o conheceram o descreveram como um repórter corajoso que estava determinado a cavar em busca da verdade enquanto cultivava uma imagem rude do Coração das Trevas e às vezes exagerava suas façanhas.
Escrevendo em sua página no Facebook na quarta-feira, Robert Brown, fundador e editor da revista Soldier of Fortune, disse: “Adeus a um dos jornalistas gênios loucos mais pitorescos e corajosos que já encontrei”.
