Autoridades americanas se reuniram com representantes da Autoridade Palestina em Belém na quinta-feira e devolveram um item saqueado de 2.700 anos, no que as autoridades disseram ser a primeira vez que os Estados Unidos repatriaram uma relíquia roubada para o governo palestino.
O objeto, descrito como uma “colher cosmética”, era uma ferramenta esculpida em marfim e datada de 800 a 700 aC. Era usada para colocar incenso em fogueiras e braseiros em ritos de veneração aos deuses e aos mortos. Uma figura alada foi gravada em seu lado da frente.
A ministra palestina do Turismo e Antiguidades, Rula Maayah, que se reuniu com a delegação americana, disse, “Este artefato é importante porque adquire seu real valor científico e arqueológico em sua localização autêntica.” Ela acrescentou que o item data da vasta civilização assíria e que provavelmente foi roubado do que hoje é Hebron, na Cisjordânia.
O chefe do Escritório de Assuntos Palestinos dos Estados Unidos, George Noll, disse na cerimônia que foi “um momento histórico entre os povos americano e palestino e uma demonstração de nossa crença no poder dos intercâmbios culturais na construção de entendimento mútuo, respeito e parceria”.
De acordo com o escritório do promotor distrital de Manhattan, o objeto foi apreendido durante uma longa investigação sobre itens coletados por Michael H. Steinhardt, um proeminente capitalista de risco de Nova York e um importante colecionador de arte antiga. Em 2021, depois que os investigadores apreenderam 180 antiguidades roubadas avaliadas em $ 70 milhões do Sr. Steinhardt, ele concordou com a proibição vitalícia de adquirir antiguidades.
A colher cosmética, disseram as autoridades, apareceu pela primeira vez no mercado internacional de arte em 21 de janeiro de 2003, quando Steinhardt a comprou de um negociante de antiguidades israelense acusado de negociar centenas de tesouros ilícitos de Israel e do Oriente Médio, pelo menos 28 dos quais foram vendidos ao Sr. Steinhardt.
Matthew Bogdanos, chefe da Unidade de Tráfico de Antiguidades do promotor distrital, disse que seus investigadores conseguiram rastrear as origens da colher cosmética examinando e-mails apreendidos de Steinhardt que incluíam conversas sobre o item e o fato de ter sido obtido ilicitamente.
Em fevereiro passado, antes de ser anunciada a decisão de devolver a colher, alguns Palestinos expressaram consternação que os artefatos de Steinhardt que eles acreditavam emanar de seus territórios seriam entregues ao governo israelense. Eles pediram publicamente a devolução de mais objetos saqueados.
