BASE AÉREA DE MIHAIL KOGALNICEANU, Romênia – Os soldados da 101ª Divisão Aerotransportada do Exército dos EUA treinam, comem e dormem em um monótono e extenso posto no sudeste da Romênia, a apenas sete minutos de vôo de foguete de onde a Rússia armazenou munições na Crimeia.
Mais ao norte, em exercícios militares com tropas romenas a poucos quilômetros da fronteira ucraniana, soldados americanos, também da 101ª divisão, disparam artilharia, lançam assaltos de helicópteros e cavam trincheiras semelhantes às da linha de frente na região próxima a Kherson, a cidade portuária ucraniana de onde as tropas russas se retiraram em novembro.
É a primeira vez que a 101ª Divisão Aerotransportada é destacada para a Europa desde a Segunda Guerra Mundial e, com sua presença na Romênia, membro da OTAN, seus soldados estão agora mais próximos da guerra na Ucrânia do que qualquer outra unidade do Exército dos EUA.
Sua missão é considerada um modelo para um militar americano que recentemente recuou de duas décadas lutando ativamente em guerras e em uma era de tentar dissuadir os adversários – usando uma demonstração de força, bem como treinamento, carregamentos de armas e outras ajudas para voltar para casa. o ponto.
“Este é um conflito regional, mas tem implicações globais”, disse o chefe de gabinete do Exército dos EUA, general James C. McConville, em uma entrevista em meados de dezembro na base aérea, que compartilha uma pista com um aeroporto comercial adjacente chamado para o ex-primeiro-ministro romeno, Mihail Kogalniceanu, perto do Mar Negro.
O envio de tropas para a Romênia é um aviso para Moscou, parte da promessa do presidente Biden de defender “cada polegada” do território da OTAN sem tentar a escalada do presidente Vladimir V. Putin da Rússia. Mas realizar exercícios conjuntos também é uma forma de garantir que os aliados no sudeste da Europa estejam prontos para manter a linha.
Mas os defensores da manutenção de uma forte presença na Europa Oriental apontaram a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro como prova de que os Estados Unidos e seus aliados da Otan não fizeram o suficiente para deter Moscou no inverno passado.
“Esta é uma das lições mais importantes que temos que tirar da Ucrânia”, disse o deputado Seth Moulton, democrata de Massachusetts, a repórteres após retornar de uma breve viagem à Ucrânia no início de dezembro. “Quando olhamos para o outro cenário que pode se desenrolar como a Ucrânia, no Pacífico com a China e Taiwan, temos que garantir que a dissuasão seja bem-sucedida.”
Os planejadores militares ecoaram essa estratégia, observando que a 101ª Divisão Aerotransportada também estava usando o Mar Negro para treinamento de defesa costeira – uma habilidade útil caso a China se torne mais agressiva e invada Taiwan, uma ilha autônoma que Pequim há muito reivindica como sua.
A divisão recebeu ordens de enviar cerca de 4.000 soldados e comandantes seniores apenas algumas semanas após a invasão da Rússia. Eles chegaram à base aérea, perto da cidade costeira romena de Constanta, durante o verão. A base serviu anteriormente como um posto avançado sonolento para o treinamento de tropas da OTAN, incluindo várias centenas de soldados americanos, e era mais amplamente conhecido nas forças armadas como uma estação intermediária com um pequeno refeitório para as forças americanas que iam e vinham do Afeganistão.
A missão aqui é um pouco diferente daquelas em outros lugares da Europa, onde algumas tropas dos EUA estão treinando forças ucranianas em sistemas de armas avançadas que estão sendo enviadas aos ucranianos. O comandante da divisão, major-general JP McGee, disse que o treinamento com outros soldados do Leste Europeu tem seu próprio valor.
“Você tem a chance de treinar e operar no mesmo terreno que pode ter que defender”, disse o general McGee.
Ele acrescentou: “Você tem que trabalhar com um aliado da OTAN, e é quase inimaginável no futuro que iremos lutar sem aliados”.
Além das tropas na Romênia, o general McGee também enviou equipes menores de soldados para treinar com aliados da OTAN na Bulgária, Alemanha, Hungria e Eslováquia. A unidade se orgulha de ser a mais próxima do combate, mas não é de forma alguma a maior: as autoridades disseram que cerca de 12.000 soldados ligados à Primeira Divisão de Infantaria do Exército, adicionada após a invasão, estão baseados principalmente no oeste da Polônia e no Báltico.
Juntos, eles representam um acúmulo de forças dos EUA na Europa desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, como O Sr. Biden prometeu aliados em uma reunião de cúpula da OTAN em Madri em junho.
Como parte de exercícios militares com forças americanas e britânicas, as tropas romenas testaram os sistemas de lançamento de foguetes HIMARS – as mesmas armas que ajudaram a Ucrânia a empurrar as forças russas para a retirada – contra alvos simulados no Mar Negro nos últimos meses. A Romênia comprou três dos sistemas de foguetes anos atrás, e as autoridades disseram que ainda estão em processo de entrega.
O tenente-general Iulian Berdila, chefe das forças terrestres romenas – que saudou o destacamento – disse que as autoridades regionais alertaram o Ocidente sobre os avanços “incrementais e tóxicos” da Rússia desde que assumiu o controle da Crimeia da Ucrânia em um referendo local de 2014 que grande parte do mundo vê como ilegal.
“Estamos muito atentos ao que a Rússia faz e quais são as consequências”, disse o general Berdila. Sobre o treinamento com as tropas americanas, ele disse: “Já fizemos jogos de guerra em diferentes cenários e estamos preparados para sincronizar os planos enquanto conversamos”.
O número e o nível de comando sênior das forças americanas atualmente na Romênia são suficientes, disse ele, para “dissuasão e defesa previsíveis juntas”.
O general McConville não previu o que o governo Biden poderia fazer na Romênia, mas, de modo geral, ele disse que as tropas na base aérea “realmente fizeram a diferença e acho que continuaremos a fornecer essas capacidades conforme necessário”.
Ter um comandante de divisão e estado-maior tão perto da fronteira com a Ucrânia é mais do que simbólico, disse Becca Wasser, analista de guerra do Center for a New American Security, um instituto de pesquisa em Washington. Ele permite decisões rápidas sobre onde posicionar milhares de tropas e armas caso a Rússia empurre a guerra para o território da OTAN.
“O que você está vendo é indicativo de uma mudança na forma como os militares dos EUA estão abordando a postura e os desdobramentos em todo o mundo, à medida que a era das guerras no Iraque e no Afeganistão mudou”, disse Wasser. “Não será necessariamente uma implantação de combate – o que você realmente tem é uma implantação de dissuasão.”
É o mesmo tipo de missão, disse Wasser, que foi realizada por dezenas de milhares de soldados americanos enviados para bases no Comando Central dos EUA em 2020, quando as tensões com o Irã aumentaram no Oriente Médio.
Para o Sargento de Comando. À major Vitalia Sanders, que comanda um batalhão na base aérea de Mihail Kogalniceanu, a missão é tão pessoal quanto profissional.
Ela nasceu em uma cidade fora de Uzhhorod, no oeste da Ucrânia, e se mudou para o noroeste de Indiana quando tinha 12 anos para morar com a avó. Ela esteve na Ucrânia pela última vez em 2005, e seu irmão ainda está lá – embora suas comunicações por WhatsApp e Facebook tenham sido limitadas porque os ataques russos destruíram as redes elétricas.
O sargento-mor Sanders está no Exército dos EUA há 21 anos e serviu no Afeganistão e no Kuwait. Mas ela nunca esqueceu a ameaça que a Rússia representava para a Ucrânia.
“Só de estar aqui, tão perto de casa”, ela disse, “me deixa com fome e me faz lutar, e espero espalhar essa energia para os soldados para que eles saibam o quanto isso é importante para todos”.
