Embora ainda seja o destino regional mais popular para turistas e trabalhadores estrangeiros, Dubai enfrenta aumento da concorrência do Catar e da Arábia Saudita, onde o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman revisou a economia dependente do petróleo do reino e afrouxou rapidamente restrições sociais em um esforço para tornar Riad, a capital, um destino global.
O governo saudita refreou a polícia religiosa, facilitou um código de vestimenta conservador, patrocinou shows e ravese ofereceu seus primeiros vistos de turista em 2019. As autoridades também têm implantado uma mistura de incentivos e ultimatos para persuadir as empresas multinacionais a localizar sua sede regional em Riad, em vez de Dubai.
No ano passado, o príncipe Mohammed disse que queria eventualmente aumentar a proporção de residentes estrangeiros para 70 por cento da população do reino, de cerca de um terço agora. Isso exigiria tornar a Arábia Saudita um lugar mais atraente para os estrangeiros viverem. Embora o álcool ainda seja ilegal, há anos se espalham rumores de que a política pode mudar, talvez em zonas restritas ou hotéis – como já foi em Dubai.
Uma cidade-estado semi-independente nos Emirados Árabes Unidos, de maioria muçulmana, Dubai tem afrouxado seus regulamentos sobre álcool há anos. Nominalmente, o governo exige que os indivíduos que desejam comprar álcool obtenham uma licença, que só está disponível para não-muçulmanos com mais de 21 anos. Mas, na prática, bares, clubes e restaurantes quase nunca pedem permissão.
Nos últimos anos, os Emirados Árabes Unidos também facilitou a imigração regras, coabitação descriminalizada para casais não casados e mudou para uma semana de trabalho global voltada para negócios de segunda a sexta-feira, divergindo de seus vizinhos, que mantêm um fim de semana de sexta e sábado para acomodar as orações comunitárias de sexta-feira do Islã.
Essas mudanças de política visavam tornar o país um lugar mais atraente para os estrangeiros trabalharem e viverem. Como no vizinho Catar, toda a economia depende de estrangeiros, desde os trabalhadores de baixa renda que constroem arranha-céus e bombeiam gasolina até executivos bem pagos e influenciadores do Instagram.
Embora alguns emirados se sintam desconfortáveis com o ritmo e a direção da transformação de seu país, a dissidência vocal foi amplamente reprimida.
