DAKAR, Senegal – Um tribunal no cada vez mais isolado país da África Ocidental, Mali, sentenciou 46 soldados da vizinha Costa do Marfim a 20 anos de prisão na sexta-feira, depois que a junta militar que comanda o Mali os acusou de serem mercenários.
O governo da Costa do Marfim disse que os soldados estavam no Mali para apoiar o Missão de paz das Nações Unidas, uma força de 15.000 membros que está lá há quase uma década para proteger civis de grupos islâmicos violentos. Mas o Tribunal de Recurso da capital do Mali, Bamako, condenou-os por crimes, incluindo conspiração contra o governo, após um julgamento à porta fechada que durou um dia e meio.
O Mali, lar de antigos impérios e centros de aprendizagem, ganhou elogios dos países ocidentais apenas uma década atrás como um farol de estabilidade e democracia na região. Mas a prisão e julgamento dos soldados da Costa do Marfim é apenas a mais recente indicação das tensas relações entre o Mali e seus vizinhos, parceiros internacionais e até mesmo a missão da ONU encarregada de restaurar a estabilidade.
“É uma decisão difícil de suportar”, disse Moussa Traoré, representante do partido governante da Costa do Marfim, que esteve em Bamako após o término do processo. “Estes são soldados que estão no exército regular da Costa do Marfim.”
Os soldados foram condenados a 20 anos de prisão e multados em mais de US$ 3.000 cada. Três soldados do sexo feminino, que foram presas junto com seus colegas do sexo masculino, mas posteriormente liberadas, foram condenadas à morte à revelia – a pena máxima, dada porque elas não compareceram à audiência no tribunal.
Os 49 soldados foram presos em julho e posteriormente acusados de tentar minar a segurança externa do estado, conspirar contra o governo e portar armas pesadas com o objetivo de perturbar a ordem pública. Eles foram mantidos na prisão enquanto as autoridades do Mali montavam o caso.
Funcionários do Departamento de Operações de Paz da ONU não responderam a perguntas sobre se as tropas da Costa do Marfim estavam no Mali para apoiar a missão de manutenção da paz.
O julgamento dos 46 homens começou na quinta-feira, três dias antes do prazo estabelecido pela CEDEAO, a organização regional da África Ocidental. A CEDEAO impôs sanções ao Mali em janeiro, depois que seus líderes militares atrasaram as eleições, mas as suspendeu em julho, quando um calendário eleitoral mais curto foi anunciado.
Se os soldados não forem libertados até o dia de Ano Novo, disse a CEDEAO no início de dezembro, serão impostas novas sanções.
Desde soldados derrubou o governo do Mali em agosto de 2020, e depois demitiu seus líderes civis interinos em maio de 2021, o país voltou-se cada vez mais para dentro. Foi duramente criticado por seus vizinhos; tem brigado com a França, seu antigo parceiro militar na luta contra o jihadismo; e seu presidente foi um dos poucos a não ser convidado para a recente cúpula de líderes EUA-África em Washington.
O Mali luta contra extremistas desde 2013 e, apesar da intervenção de longa data da França e de outras nações, bem como da presença da missão da ONU, seus militares têm pouco controle sobre vastas áreas do interior.
O longo conflito foi uma das principais justificativas da junta para derrubar o governo, junto com os anos de má governança e corrupção do Mali. Mas desde que os militares assumiram o poder, a situação de segurança no país piorou ainda mais. deterioradode acordo com o especialista da ONU sobre a situação dos direitos humanos no Mali.
A junta do Mali começou a trabalhar com o grupo mercenário russo Wagner, de acordo com pesquisadores, analistas e autoridades estrangeiras, o que levou a relatos de massacres e outras violações dos direitos humanos. Mali nega qualquer parceria com Wagner.
o Missão das Nações Unidas no Mali é em grande parte composta por tropas de outros países africanos. Seu maior contingente vem do Chade, e dos 10 maiores contribuintes de soldados, todos menos dois – Bangladesh e Alemanha – são países africanos.
Mas a missão parece estar com problemas, analistas disseram. A Costa do Marfim informou à ONU em novembro que retiraria seus 900 soldados. Em seguida, o Reino Unido seguiu o exemplo, citando a parceria de Mali com Wagner. Suécia, Alemanha e Benin disseram que vão sair, enquanto o Egito aparentemente também está pensando em sair.
A detenção e julgamento dos soldados da Costa do Marfim foi um movimento popular em Bamako e ajudou a gerar apoio ao governo militar, disse um líder da sociedade civil baseado em Bamako.
w “Em Bamako, a população definitivamente concorda com o fato de serem mercenários”, disse Doussouba Konaté, diretor nacional do Accountability Lab Mali, uma organização anticorrupção.
Ela disse que os malianos sentiram que era uma indicação de que a impunidade não era mais tolerada.
“Agora temos um governo que sim, não foi eleito, que carece de legitimidade, que provavelmente não tem todas as habilidades para administrar um país como o Mali – mas apenas esse tipo de ação nos mostra que iniciamos um novo processo”, disse ela. “Não somos o país que éramos.”
Mali libertou três mulheres soldados marfinenses da detenção em setembro. Eles foram levados para casa e receberam uma recepção extasiada de familiares na pista do aeroporto.
“Claro, estamos esperando pelos outros 46”, disse Fidèle Sarassoro, chefe de gabinete do presidente marfinense, após cumprimentar os três militares.
Mas a junta do Mali deixou claro que queria algo em troca deles.
Em setembro, o ministro das Relações Exteriores da Nigéria viajou ao Mali para se encontrar com o chefe da junta militar, coronel Assimi Goïta, e defender a libertação dos soldados. De acordo com a mídia estatal do Mali, o coronel Goïta indicou que, se Mali libertasse os soldados de paz remanescentes, isso exigiria “compensação” – a junta queria que a Costa do Marfim entregasse os políticos do Mali que abrigava e que eram membros do governo que havia derrubado.
Embora a Costa do Marfim exija o retorno de seus soldados, ela “continua a fornecer exílio político para certas personalidades do Mali que são objeto de mandados de prisão internacionais emitidos pelos tribunais”, disse a emissora estatal do Mali citado Coronel Goita como dizendo. Ele disse que eles se aproveitaram da proteção da Costa do Marfim para “desestabilizar Mali”.
Essas “personalidades” incluíam Karim Keïta, filho do ex-presidente Ibrahim Boubacar Keïta, bem como Tiéman Coulibaly, que serviu como ministro das Relações Exteriores e da Defesa de Keïta.
Este mês, o Departamento do Tesouro dos EUA sanções impostas sobre o jovem Sr. Keïta, que, disse, usou sua posição para receber subornos e desviar fundos do governo, e supostamente planejou a tortura e o assassinato de um repórter do Mali que o investigava por corrupção.
“Através de seu pai, Keïta supostamente planejou remover de seus cargos funcionários que não apoiavam sua corrupção”, dizia o anúncio do Tesouro. “Keïta também organizou subornos ostensivamente para apoiar a reeleição de seu pai.”
Os malianos há muito acusavam o jovem Sr. Keïta de irregularidades. Quando seu pai foi derrubado, os manifestantes invadiram a luxuosa casa de Karim Keïta em Bamako, filmando uns aos outros pulando em sua piscina. O Sr. Keïta negou as alegações do Departamento do Tesouro.
O Sr. Keïta mais velho foi hospitalizado logo após ser demitido, e morreu em janeiro de 2022.
Embora os soldados tenham sido condenados na sexta-feira, eles ainda podem ser libertados, disse um analista político marfinense. A possibilidade de que o coronel Goïta pudesse indultá-los e libertá-los era “muito provável”, disse o analista Geoffroy Julien Kouaho.
Ruth Maclean relatou de Dakar, Senegal, Mamadou Tapily de Bamako, Mali, e Loucoumane Coulibaly de Abidjan, Costa do Marfim.
