Rudy Gobert, pivô do Minnesota Timberwolves e astro do basquete francês, viveu a mesma onda de emoções de muitos de seus compatriotas franceses durante a final da Copa do Mundo masculina neste mês. Angústia. Esperança. Agonia.
Quando terminou, com a França perdendo para a Argentina nos pênaltisele procurou seu amigo, o astro francês de 24 anos Kylian Mbappé, que havia marcado três gols na partida do campeonato.
“Fiquei muito orgulhoso dele”, disse Gobert. “Ele mostrou ao mundo quem ele é. Ele só está ficando cada vez melhor. Foi o que eu disse a ele.
Gobert pensou que Mbappé deve ter se sentido como depois de perder para a Espanha no EuroBasket final com a seleção francesa há três meses.
“Obviamente, não é tão assistido quanto a Copa do Mundo de futebol, mas é a mesma sensação quando você perde, quando está tão perto de estar no topo e perde na final”, disse Gobert. “Então, só tenho que usar essa dor para continuar melhorando.”
Gobert, três vezes jogador defensivo do ano na NBA, está passando por um período desafiador.
Neste verão, o Utah Jazz o negociou com o Minnesota, que aposta seu futuro na capacidade de Gobert de ajudar a franquia a vencer seu primeiro campeonato. Os Timberwolves deram ao Jazz quatro escolhas de draft, quatro jogadores e o direito de trocar as escolhas em 2026.
“O torcedor comum pode não entender o que trago para a mesa”, disse Gobert, “mas os GMs da liga entendem”.
Em Minnesota, Gobert ingressou seu companheiro grande homem Karl-Anthony Towns, e a equipe lutou para se ajustar à sua nova composição. Os Timberwolves tiveram uma seqüência de cinco vitórias consecutivas em novembro, mas Towns está fora desde que machucou a panturrilha em 28 de novembro e Gobert perdeu alguns jogos. Minnesota tinha 16-18 entrando no jogo de quarta-feira contra o New Orleans.
Gobert sentou-se recentemente com o The New York Times para discutir sua transição para Minnesota; como ele lida com as críticas; racismo em Utah; e seu relacionamento com seu ex-companheiro de equipe do Jazz, Donovan Mitchell, que foi negociado com o Cleveland em setembro.
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
Como tem sido ajustar-se a jogar com outro pivô como Karl-Anthony Towns?
Não gosto muito de chamá-lo de pivô porque não acho que ele seja pivô. Acho que é mais uma asa no corpo de um pivô. Mas sim, tem sido um processo divertido até agora. Obviamente, sabíamos que haveria alguns altos e baixos, e há alguns altos e baixos. Mas KAT tem sido um grande companheiro de equipe. Ele tem sido um grande humano.
As pessoas gostam de focar no fato de que são dois grandes homens que jogam juntos, mas sempre há um processo de adaptação quando um jogador como eu entra em outro time. Construir química leva tempo.
É difícil quando você está passando por esse processo e há tantos olhos em como está indo?
Não é difícil para mim. Eu quero ganhar, sou um competidor, então é difícil perder. Mas, ao mesmo tempo, consigo entender o quadro geral e entender que você precisa passar pela dor para crescer. Já disse que toda vez que as pessoas me perguntam, vai ser alguma adversidade. E quando a adversidade chegar, obviamente todos terão algo a dizer. As pessoas sempre vão ter opiniões.
Muitas pessoas comemoram meus fracassos. É uma espécie de sinal de respeito para mim ter pessoas que esperam até que eu faça algo errado ou até que meus times comecem a perder. Então eles se tornam muito, muito altos. E quando minhas equipes vão bem, tudo fica quieto de novo. Você sabe, eu meio que aceito que é parte do ruído externo que vem com todo o sucesso que tivemos em Utah e nos últimos anos da minha carreira.
Quando você sentiu pela primeira vez que as pessoas estavam comemorando seus fracassos?
Uma vez comecei a ter sucesso, quando comecei a ganhar o jogador defensivo do ano, All-NBA, sendo um All-Star. Quando meu time, quando começamos a ganhar uns 50 jogos e tal. As pessoas nas redes sociais são sempre as mais barulhentas. Quando saio, geralmente todas as interações são positivas.
A mídia social é um lugar diferente, e as pessoas que têm muita frustração podem divulgá-la. Os fãs vão ter opiniões. Estou falando mais da mídia.
Muita gente fala de Utah como um lugar difícil para os jogadores negros, para os negros em geral. Você já teve experiências como essa como jogador negro quando estava lá?
Minha família e eu nunca tivemos nenhuma experiência ruim. Sempre tive muito amor por lá. Mas posso entender, por ser um jogador da NBA e por um jovem negro que talvez seja o único negro em sua escola, o tratamento pode ser diferente. As pessoas falam sobre Utah, mas é semelhante em todos os lugares quando não há muita diversidade. Faz parte de todas as sociedades do mundo pessoas que podem ser marginalizadas por serem de cor de pele diferente, religião diferente. Sempre haverá crianças na escola que intimidarão as pessoas por serem diferentes.
Você passou por uma experiência muito estranha alguns anos atrás em Utah como o primeiro jogador da NBA conhecido por ter testado positivo para o coronavírus. Você foi culpado por espalhá-lo dentro da liga, embora ninguém soubesse realmente como isso aconteceu. Como essa experiência afetou você?
Foi uma experiência muito difícil para mim lidar com tudo isso, obviamente, Covid, mas também com tudo o que veio com ele. Graças a – sim, foi uma experiência difícil, mas acho que me fez crescer.
Você disse ‘graças à mídia’?
Não, parei de dizer o que ia dizer. Mas eu me lembro de muitas coisas que aconteceram. Eu não vou esquecer, você sabe. Havia muito medo. Havia muitas narrativas por aí. Eu fui vítima disso. Mas, ao mesmo tempo, muitas pessoas estavam passando por momentos realmente difíceis. Eu tive que ficar longe do que as pessoas estão dizendo sobre mim. Foram pessoas que nem me conhecem. E eu sei que quando você tem algo assim acontecendo, as pessoas ficam muito estressadas e foi difícil para todos.
Houve muita conversa sobre seu relacionamento com Donovan Mitchell, naquela época e depois. Como você vê como foi essa relação?
Acho que foi uma situação difícil para mim, assim como foi uma situação difícil para ele. Depois disso, voltamos a ter muito sucesso como equipe. A partir de hoje, Donovan é alguém que eu quero vê-lo feliz. Eu quero vê-lo ter sucesso. Eu quero que ele e sua família sejam ótimos. As coisas acontecem e, às vezes, as pessoas podem fazer coisas com você que podem prejudicá-lo. Muitas vezes é por medo, sabe. Então você só tem que crescer através disso e ver além disso.
Você mencionou que as pessoas farão coisas que te machucam. Você quer dizer Mitchell?
Quero dizer geralmente. Isso é vida.
