Kathy Whitworth, que ingressou no circuito Ladies Professional Golf Association no final dos anos 1950, quando era um pontinho no cenário esportivo nacional e que venceu 88 torneios, um recorde para mulheres e homens nos circuitos dos Estados Unidos, morreu no sábado . Ela tinha 83 anos.
Whitworth estava em uma festa de Natal do bairro em Flower Mound, Texas, onde ela morava, quando desmaiou e morreu logo depois, disse Christina Lance, porta-voz da LPGA.
Whitworth, que se tornou profissional aos 19 anos, foi a vencedora em dinheiro do LPGA Tour oito vezes e se tornou a primeira profissional feminina a ganhar mais de $ 1 milhão em prêmios em dinheiro quando terminou em terceiro no Open Feminino de 1981, o único grande torneio que ela não ganhou. ganhar. Ela ganhou mais de $ 1,7 milhão ao longo da vida em uma época em que as bolsas eram modestas.
“Eu teria trocado ser a primeira a ganhar um milhão por vencer o Open, mas foi um consolo que tirou um pouco da dor de não ter vencido”, disse ela em um perfil para o World Golf Hall of Fame.
Tiger Woods, com 82 vitórias no PGA Tour, é o único jogador de golfe ativo perto do total de Whitworth. Sam Snead, que morreu em 2002, também é creditado com 82 vitórias no PGA, e Mickey Wright venceu 82 vezes no LPGA Tour.
Conhecida especialmente por seu excelente jogo de putting e bunker e um bom chute de fade que a manteve nos fairways, Whitworth foi sete vezes a jogadora do ano do LPGA e ganhou o Troféu Vare pela menor média de tacadas em uma temporada sete vezes.
A Associated Press nomeou Whitworth a Atleta Feminina do Ano em 1965 e 1966 e ela foi incluída nos corredores da fama do LPGA Tour e do World Golf.
Ela ganhou seis torneios considerados majors durante sua carreira, conquistando o Campeonato PGA Feminino três vezes, o Titleholders Championship duas vezes e o Western Open uma vez.
“Ela só tinha que vencer”, seu contemporâneo e colega do Hall da Fama Betsy Rawls disse à Golf Digest em 2009. “Ela se odiava quando cometia um erro. Ela era maravilhosa de se brincar – doce como ela poderia ser, legal com todo mundo – mas, cara, ela se repreendia terrivelmente. E foi isso que a motivou.”
Kathrynne Ann Whitworth nasceu em 27 de setembro de 1939, na cidade de Monahans, no oeste do Texas, mas cresceu na comunidade de Jal, no sul do Novo México (batizada em homenagem a um fazendeiro local, John A. Lynch). Jal era a sede da El Paso Natural Gas Company, que impulsionava a economia regional; Os pais de Whitworth, Morris e Dama Whitworth, foi dono de uma loja de ferragens por muitos anos.
Whitworth, a caçula de três irmãs, gostava de tênis quando jovem e começou a jogar golfe aos 15 anos sob a tutela de Hardy Loudermilko profissional em um campo de nove buracos em Jal.
“Isso foi mais de 10 anos antes de os torneios abertos de tênis serem permitidos”, disse ela ao The New York Times em 1981. “O golfe era o único esporte profissional para mulheres, então decidi continuar com o golfe.”
Loudermilk a via como possuidora de um potencial excepcional e a encaminhou para Harvey Penicko profissional principal do Austin Country Club, que se tornou um dos professores de golfe mais proeminentes, mais conhecido por seu livro de instrução de 1992, “Harvey Penick’s Little Red Book” (1992), escrito com Bud Shrake.
“No início, Harvey me disse de maneira gentil, mas firme: ‘Acho que posso ajudá-lo, mas você tem que fazer o que eu digo’”, lembrou Whitworth em “Livro de sabedoria do golfe de Kathy Whitworth” (2007), escrito com Jay Golden. “Eu apenas disse: ‘Sim, senhor’. “Se ele me dissesse que eu tinha que ficar de cabeça para baixo, eu teria ficado de cabeça para baixo.”
Penick enfatizou a necessidade de adotar uma empunhadura que garantisse uma face quadrada do taco, algo que Whitworth nunca esqueceu. “Toda vez que eu caía ou começava a bater mal na bola, eu tinha Harvey Penick para ir”, escreveu ela.
Whitworth conquistou o título de Amador do Estado do Novo México duas vezes, frequentou brevemente o Odessa College no Texas e se tornou profissional em dezembro de 1958.
O LPGA estava lutando na época, apesar de apresentar jogadores de golfe brilhantes como Wright, Rawls e Louise Suggs. As galerias eram relativamente esparsas e os jogadores em turnê procuravam hotéis de baixo custo e viajavam de automóvel.
Whitworth não ganhou um torneio até seu quarto ano na turnê, quando conquistou o Kelly Girl Open. Ela citou sua segunda vitória, mais tarde em 1962, no Phoenix Thunderbird Open, dando-lhe confiança para suportar a pressão.
Whitworth estava se aproximando do buraco final daquele evento, duelando pelo título com Wright, que jogava atrás dela. Ela não sabia a pontuação de Wright na época, já que não havia tabela de classificação, mas “decidi ir para o buraco”, disse ela à Golf Digest, embora “o pino estivesse preso atrás de uma armadilha”.
“Eu coloquei cerca de 15 pés e fiz o birdie”, lembrou ela.
Ela venceu por quatro tacadas e se estabeleceu como uma força no circuito com oito vitórias em 1963.
Whitworth registrou sua 88ª vitória no LPGA em maio de 1985 no torneio United Virginia Bank. Ela competiu no circuito feminino sênior, o Legends Tour, e se aposentou do golfe competitivo em 2005.
Em seus últimos anos, Whitworth morou no subúrbio de Flower Mound, em Dallas, deu aulas de golfe, conduziu clínicas e organizou um torneio feminino júnior em Fort Worth. Uma caixa de madeira em seu campo de origem, o Trophy Club Country Club em Roanoke, Texas, abriga vários troféus e 88 placas niqueladas gravadas com detalhes de suas vitórias.
Whitworth deixa sua parceira de longa data, Bettye Odle.
Whitworth tinha um robusto 5 pés e 9 polegadas, mas não entregava drives impressionantes e não era visto como uma figura carismática.
“Algumas pessoas nunca foram feitas para o estrelato, mesmo que sejam do tipo estrela”, disse Judy Rankin, membro do Hall da Fama, à Sports Illustrated em 1983, refletindo sobre a personalidade nada chamativa de Whitworth.
“Não é necessário que as pessoas conheçam você”, disse Whitworth à revista. “O disco em si fala. Isso é tudo o que realmente importa.”
Alex Traub relatórios contribuídos.
