Desde que a China abandonou sua política restritiva de “covid zero” há cerca de duas semanas, a intensidade e a magnitude do primeiro surto nacional do país permaneceram em grande parte um mistério. Com o fim dos testes em massa no país, a contagem de casos é menos útil. o governo tem uma definição estreita das quais as mortes devem ser contabilizadas como causadas pela Covid. Evidências anedóticas, como postagens em mídias sociais de necrotérios de hospitais superlotados com sacos para cadáveres, são rapidamente retiradas pelos censores.
Agora, está surgindo uma imagem do vírus se espalhando como um incêndio.
Uma província e três cidades relataram estimativas da Covid muito superiores às contagens oficiais nos últimos dias. Em uma coletiva de imprensa no domingo, uma autoridade da província de Zhejiang, lar de 65 milhões de pessoas, estimou que os casos diários de Covid lá ultrapassaram um milhão.
Na cidade oriental de Qingdao, com população de 10 milhões, um ministro da saúde disse na sexta-feira que havia cerca de meio milhão de novos casos por dia, um número que ele esperava que aumentaria acentuadamente nos próximos dias, informaram sites de notícias locais.
Em Dongguan, uma cidade de sete milhões de habitantes na província central de Guangdong, um relatório da comissão municipal de saúde na sexta-feira estimou entre 250.000 e 300.000 novos casos diariamente.
E na província de Shaanxi, no noroeste, as autoridades de Yulin, uma cidade de aproximadamente 3,6 milhões de pessoas, registraram 157.000 infectados na sexta-feira, com modelos estimando que mais de um terço da população da cidade já havia sido infectada, segundo a mídia local.
Esses números contrastam fortemente com os da comissão nacional de saúde da China, que na sexta-feira relatou cerca de 4.000 casos de Covid em todo o país. É também um contraste com a imagem que o Partido Comunista governante apresentou desde sua abrupta reviravolta na política da Covid no início de dezembro. Especialistas em saúde e meios de comunicação estatais minimizaram a gravidade da Covid, concentrando-se em histórias de recuperação em vez de doenças graves. O resultado foi uma apresentação unilateral de um surto que alguns especialistas acreditam que pode causar mais de um milhão de mortes nos próximos meses.
Entenda a situação na China
O Partido Comunista deixou de lado a política restritiva de “covid zero”, que desencadeou protestos em massa que foram um raro desafio à liderança comunista.
A China reconheceu apenas sete mortes por Covid nas últimas duas semanas e alguns milhares de novos casos diariamente, o que os especialistas em saúde chamam de subestimativa.
No domingo, a comissão nacional de saúde da China anunciou sem explicação que não forneceria mais dados diários da Covid. o O Centro Chinês de Controle de Doenças forneceria essas informações, disse a comissão, sem especificar com que frequência.
Karen Grepin, especialista em saúde pública da Universidade de Hong Kong, estima que a China pode enfrentar dezenas de milhões de novos casos por dia, com base em estimativas extrapoladas do próprio surto de Hong Kong este ano.
Hospitais e profissionais de saúde estão enfrentando “desafios nunca antes vistos”, de acordo com o relatório da comissão de saúde de Dongguan. Ele disse que na semana passada mais de 2.500 profissionais de saúde da cidade foram trabalhar com infecções confirmadas por Covid ou febre alta. Em um hospital de Dongguan, cerca de metade dos 3.000 profissionais de saúde foram infectados, segundo o relatório.
Qian Jun, vice-diretor do centro de saúde de Dongguan, descrito o sistema de saúde sobrecarregado como “uma situação trágica”.
Em Qingdao, locais médicos improvisados estavam racionando pacotes de saúde que consistem em 10 comprimidos de ibuprofeno e dois testes rápidos de antígeno por pessoa, de acordo com reportagens da mídia local.
Jin Dong-Yan, virologista da Universidade de Hong Kong, disse que, embora muitos países enfrentem problemas com a subnotificação de grandes surtos por vários motivos, como casos assintomáticos ou desincentivos à notificação, os registros oficiais do governo central da China estão tão distantes quanto parecer ingênuo.
“Isso é inaceitável”, disse o professor Jin. “Eles precisam corrigir isso em algum momento – e quanto mais cedo melhor.”
À medida que a lacuna entre os dados oficiais e a percepção pública aumenta, também aumenta o ridículo online. Quando a província de Heilongjiang relatou cinco casos de Covid no início de dezembro, um comentarista online comentou que conhecia todos esses casos pessoalmente.
Até mesmo Hu Xijin, ex-editor do jornal do Partido Comunista Global Times, criticou os números oficiais. Em um blog do WeChat postado no sábado, ele elogiou as reportagens ousadas de Qingdao, contrastando-as com as contagens oficiais de casos que “desviaram amplamente das experiências do público”.
Tais métricas estão levando a uma “erosão da credibilidade nas estatísticas oficiais”, escreveu ele.
O surto da China está prejudicando não apenas a credibilidade de seu governo e seu sistema de saúde, mas também a capacidade de fornecer medicamentos básicos para reduzir a febre. Milhões agora enfrentam a perspectiva de ficar sem eles, pois as farmácias ficam sem os remédios mais eficazes. Em Yulin, as autoridades ordenaram que as farmácias ração ibuprofeno e outros medicamentos para reduzir a febre, e permitia que os clientes comprassem não mais do que um suprimento para três dias.
Alguns funcionários foram mais longe. Pelo menos duas empresas farmacêuticas chinesas disseram ao The New York Times que as autoridades confiscaram seus suprimentos de ibuprofeno e acetaminofeno, impedindo-os de fornecer a seus clientes habituais.
Tais movimentos lembram o que aconteceu com os fabricantes de máscaras há quase três anos, no início da pandemia. As ações então pareceram mais amplas, abrangendo não apenas empresas de propriedade chinesa, mas também multinacionais como a 3M, produtora de máscaras N95, com sede em St. Paul, Minnesota, mas que há muito opera uma fábrica de máscaras em Xangai.
Juntos, a escassez de medicamentos e o alto número de casos em cidades distantes nos últimos dias mostram um quadro de um vírus que está se espalhando muito mais rápido do que os especialistas estimaram, disse o professor Jin.
“Esperávamos surtos explosivos”, disse ele, “mas isso é muito, muito mais devastador do que o de Hong Kong no início deste ano”.
Keith Bradsher, li você e Zixu Wang contribuiu com relatórios e pesquisas.
