Em talvez sua visita mais ousada às linhas de frente desde que a Rússia invadiu a Ucrânia, 300 dias atrás, o presidente Volodymyr Zelensky viajou para a devastada cidade de Bakhmut na manhã de terça-feira para reunir os soldados de lá e demonstrar seu desafio à invasão russa.
Sua visita não anunciada ocorreu poucas horas depois que o presidente Vladimir V. Putin reconheceu que sua guerra pode não estar indo conforme o planejado, dizendo que a situação nas partes da Ucrânia controladas pela Rússia era “extremamente difícil”.
A batalha por Bakhmut, na região de Donbass, no leste da Ucrânia, se transformou em uma das campanhas mais sangrentas da guerra. À medida que as perdas de ambos os lados aumentam, o domínio da Ucrânia sobre a cidade devastada assumiu um simbolismo que supera seu significado militar. Há adesivos, obras de arte e camisetas em lojas de toda a Ucrânia com o slogan: “Bakhmut Holds”.
Apesar de meses de bombardeios russos e ondas de assalto por formações do Grupo Wagneruma organização paramilitar infame que ajudou a liderar o esforço de guerra do Kremlin em partes da Ucrânia, a cidade permaneceu sob controle ucraniano.
Em Bakhmut, o Sr. Zelensky saudou a coragem dos soldados que lutam em condições extenuantes.
“Parece-me que os heróis de Bakhmut devem receber o mesmo que todas as pessoas”, disse Zelensky, De acordo com a TV Liberdade, rede ucraniana que cobriu a viagem. “Desejo a seus filhos, famílias – que tudo esteja bem com eles, que tenham calor, que tenham saúde.”
O Sr. Zelensky falou repetidamente sobre isso a situação “muito difícil” em partes de Donbass, com a luta em torno de Bakhmut particularmente feroz. Ele disse em um discurso recente que as forças russas “destruíram” Bakhmut, transformando a cidade, que já abrigou 70.000 pessoas, em “ruínas queimadas”.
Em viagens anteriores ao front, Zelensky levantou a bandeira azul e dourada da Ucrânia depois que as forças de ocupação russas foram expulsas de cidades como Izium, no nordeste, e Kherson, no sudoeste. A visita de Zelensky a Bakhmut ocorreu no momento em que as tropas ucranianas dizem ter expulsado os russos de algumas posições na periferia da cidade, embora a situação lá esteja longe de ser estável.
As forças ucranianas que controlam Bakhmut são de uma mistura de unidades, incluindo a 93ª Brigada Mecanizada e a 58ª Brigada de Infantaria Motorizada, que foram desgastado pelos ininterruptos ataques russos. Outras unidades realocadas do sul da Ucrânia chegaram nas últimas semanas para reforçar a defesa da cidade.
Enquanto as forças russas estão cavando e estabelecendo posições defensivas mais fortificadas em grande parte da frente de 600 milhas, elas continuaram a atacar Bakhmut de várias direções. Eles sofreram pesadas perdas e houve relatos generalizados de baixa moral e desordem nas fileiras russas, com condenados recrutados para lutar em confronto com outras unidades.
A agência de inteligência de defesa militar britânica disse na segunda-feira que os recrutas russos no leste da Ucrânia “provavelmente estão sendo ameaçados de execução sumária” se não atenderem às ordens de atacar as posições ucranianas.
