JOANESBURGO – Em um caso que colocou comunidades rurais sul-africanas contra a gigante de energia Shell Global, um painel judicial ordenou nesta semana a suspensão dos planos da empresa de explorar um litoral intocado para petróleo e gás, dizendo que os moradores não foram devidamente consultados sobre o projeto. .
Ao revogar os direitos da Shell de explorar o fundo do mar da Costa Selvagem da África do Sul, um painel de três juízes ficou do lado de comunidades rurais, pescadores, curandeiros e ativistas ambientais contra a empresa e o governo da África do Sul.
A decisão, proferida na quinta-feira em um tribunal na província do Cabo Oriental, na África do Sul, anula os direitos de exploração que o Departamento de Recursos Minerais e Energia da África do Sul concedeu à Shell e a um parceiro local, Impact Africa, em 2014, bem como a decisão do governo renovar esses direitos contra as objeções das pessoas que vivem no litoral.
Embora a decisão do tribunal possa ser apelada, não se sabe se a Shell ou o governo ficarão entusiasmados com uma briga. A Shell disse que está revisando a decisão do tribunal, mas no passado recuou de projetos quando a oposição pública e os obstáculos regulatórios tornaram os custos financeiros e políticos proibitivamente altos.
No entanto, mesmo que a Shell se retire, dizem os analistas, a decisão judicial não impede que outra empresa obtenha os direitos de prospecção.
No entanto, a decisão representou uma rara vitória para os interesses ambientais em um país que importa a maior parte de seu petróleo e há muito tempo favorece o desenvolvimento em detrimento do meio ambiente.
A Costa Selvagem da África do Sul é uma cadeia de praias intocadas, onde as florestas descem nas águas cristalinas do Oceano Índico. Enquanto vilas de pescadores e agricultores pontilham o litoral, a área também é um destino turístico popular, um lugar onde as vacas são conhecidas por compartilhar as praias com banhistas e banhistas.
Os moradores locais ficaram alarmados no ano passado quando a Shell anunciou planos de realizar uma pesquisa sísmica, usando ondas sonoras para procurar os depósitos de petróleo e gás que seus geólogos suspeitavam estar escondidos no fundo do Oceano Índico. Eles se reuniram e, com a ajuda de advogados e ativistas ambientais, entraram com uma ação, alegando que o governo não havia levado em consideração as preocupações da comunidade antes de conceder os direitos de exploração.
O painel judicial concordou, dizendo que o processo também não notificou adequadamente as pessoas que vivem ao longo da costa. As comunidades disseram que ouviram falar dos planos da Shell pela primeira vez 30 dias antes do início da atividade sísmica. Um aviso em jornais de língua inglesa e africâner não chegou às aldeias remotas, onde de qualquer forma isiXhosa é a língua principal.
“O cerne do caso era se eles têm o direito de serem consultados ou não”, disse Johan Lorenzen, um dos advogados que representavam a comunidade. “Não é inerentemente um julgamento anti-petróleo e gás.”
Como a decisão se aplica apenas ao processo seguido pela Shell, disse Lorenzen, outra empresa de energia poderia comprar os direitos de exploração e iniciar a prospecção, se seguir os procedimentos corretos de consulta à comunidade.
No entanto, ao posicionar as comunidades como guardiãs do meio ambiente, a decisão pode abrir um precedente para objeções às quase 150 pesquisas de petróleo e gás no litoral da África, disse Thandile Chinyavanhu, ativista do Greenpeace África.
Nontsindiso Nongcavu, um pescador que se juntou ao caso como demandante, concordou que o julgamento dá às comunidades uma arma necessária para lutar por suas terras. “Nosso governo não nos deixa em lugar nenhum”, disse o homem de 42 anos, que apoia uma família multigeracional que captura lagostas.
Em dezembro, o Greenpeace estava entre vários grupos que tentaram interromper a pesquisa sísmica com base no fato de que era uma ameaça à vida marinha e costeira, mas um juiz decidiu que as medidas de mitigação da Shell seriam suficientes para minimizar os danos.
A África do Sul é o maior consumidor de petróleo e produtos petrolíferos na África, mas tem reservas de petróleo limitadas e é altamente dependente das importações de petróleo, principalmente do Oriente Médio. Quase todas as suas reservas comprovadas são offshore.
No aperto de uma crise energética, o governo da África do Sul adotou o desenvolvimento de combustíveis fósseis como uma solução, apesar de seu compromisso declarado com a energia verde. O ministro de recursos minerais e energia, Gwede Mantashe, uma voz poderosa no Congresso Nacional Africano, defendeu com veemência a exploração de combustíveis fósseis na África do Sul. No ano passado, Mantashe descreveu os grupos ambientalistas como “apartheid e colonialismo de um tipo especial, disfarçado de grande interesse pela proteção ambiental”.
O Ministério de Florestas, Pescas e Meio Ambiente da África do Sul tem historicamente desempenhado um papel muito mais silencioso, incluindo uma resposta lenta para sancionar o fornecedor nacional de energia, Eskompelas suas centrais eléctricas a carvão poluentes.
Um porta-voz do Ministério de Recursos Minerais e Energia, Natie Shabangu, disse que o governo vai estudar o julgamento e explorar possíveis recursos.
A decisão do tribunal vem em um momento em que a Shell está começando a se retirar do petróleo, uma vez que tenta girar para energia mais limpa. Ele estabeleceu uma meta de emissões líquidas zero até 2050 e estabeleceu uma meta de reduzir a produção de petróleo em 2% ao ano até 2030 por meio de desinvestimentos e menores investimentos em exploração e produção. Quando a Shell recebeu originalmente os direitos de exploração para iniciar as operações sísmicas em 2014, isso ocorreu em um momento em que a empresa buscava expandir a produção.
Desde então, uma decisão de um tribunal holandês em maio de 2021 ordenou que a empresa reduzisse as emissões de gases de efeito estufa em 45% até 2030 em comparação com os níveis de 2019, e a empresa entrou com um recurso.
Mesmo que a Shell abandone seus planos sísmicos, seja voluntariamente ou à força, isso pode não impedir que outras empresas petrolíferas explorem offshore.
“A Shell e outras empresas precisam otimizar seus portfólios para ativos de baixo carbono e de baixo risco”, disse David Goldwyn, que foi um alto funcionário de energia do Departamento de Estado durante o governo Obama. “Se a África do Sul não for mais de baixo risco, a Shell estaria inclinada a se mudar para outro lugar.”
Lynsey Chutel relatados de Joanesburgo, e Clifford Krauss de Houston.
