Os Estados Unidos tentaram impedir a Ucrânia de matar um importante general russo. Autoridades americanas descobriram que o general Valery Gerasimov estava planejando uma viagem para a linha de frente, mas escondeu a informação dos ucranianos, temendo que um atentado contra sua vida pudesse levar a uma guerra entre os Estados Unidos e a Rússia. Os ucranianos souberam da viagem de qualquer maneira. Após um debate interno, Washington deu o passo extraordinário de pedir à Ucrânia que cancelasse um ataque – apenas para ser informado de que os ucranianos já o haviam lançado. Dezenas de soldados russos teriam sido mortos. O general Gerasimov não era um deles.
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Um alto funcionário russo disse ao diretor da CIA, William J. Burns, no mês passado que a Rússia não desistiria, não importa quantos de seus soldados fossem mortos ou feridos. Um membro da OTAN está alertando os aliados de que Putin pode aceitar a morte ou ferimentos de até 300.000 soldados russos – aproximadamente três vezes suas perdas estimadas até agora. Antes da guerra, quando Burns alertou a Rússia para não invadir a Ucrânia, outro alto funcionário russo disse que o exército russo era forte o suficiente para resistir até mesmo aos americanos.
Dias depois da invasão, Putin disse ao líder de Israel que os ucranianos se mostraram “mais durões do que me disseram”. Mas, alertou o líder, o primeiro-ministro Naftali Bennett, “somos um país grande e temos paciência”. Anteriormente, em outubro de 2021, durante sua primeira reunião com o Sr. Bennett, o Sr. Putin havia criticado o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia: “Que tipo de judeu ele é? Ele é um facilitador do nazismo.”
Soldados russos invasores usaram seus celulares para ligar para casa, permitindo que os militares ucranianos os encontrassem e matassem. Interceptações telefônicas obtidas pelo The Times mostraram a amargura que os soldados russos sentiam por seus próprios comandantes. “Eles estão preparando você para ser carne de canhão”, disse um soldado. Outro descreveu um comandante avisando que ele poderia ser processado por deixar seu cargo, apenas para o comandante fugir quando o bombardeio começou. “As rodas dele nem ficaram presas na lama”, disse o soldado.
No dia da invasão, Putin armou uma armadilha para os magnatas dos negócios russos, colocando-os na televisão “para pichar todo mundo lá”, como um deles descreveu. De fato, os empresários presentes foram todos atingidos pelas sanções ocidentais nos meses que se seguiram. Mesmo assim, outro bilionário no Kremlin naquele dia, Andrey Melnichenko, foi desafiador, insistindo que as sanções não o fariam se voltar contra Putin. “Nos livros didáticos, eles chamam isso de terrorismo político”, disse ele.
