BEDMINSTER, NJ – Um grupo sombrio e choroso de manifestantes ficou entre duas bandeiras americanas atrás de uma biblioteca pública, em contraste com as festividades em um torneio de golfe a cinco quilômetros da estrada. Eles fizeram suas declarações e promoveram sua causa, mas se recusaram a levar a luta aos portões do Trump National Golf Club Bedminster.
“Estamos satisfeitos que as pessoas estejam reorientando a atenção para esta questão”, disse Jay Winuk, um dos organizadores do protesto. “Não há razão para ir ao local onde mais uma atrocidade está ocorrendo.”
O grupo, um grupo de familiares de vítimas dos ataques terroristas de 11 de setembro, falou veementemente contra o torneio LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, que está sendo realizado neste fim de semana no clube de propriedade de um ex-presidente, Donald J. Trump.
O grupo, 9/11 Justice, busca levar a julgamento funcionários do governo da Arábia Saudita, que eles afirmam apoiar os terroristas. Eles estão furiosos porque Trump uma vez concordou que o governo saudita era responsável, mas mudou de tom, disseram eles, para lucrar com os esforços sauditas para higienizar a imagem global do país por meio dos esportes.
“Quanto dinheiro é preciso para virar as costas ao seu país, ao povo americano?” disse Juliette Scauso, que tinha 4 anos quando seu pai, o bombeiro Dennis Scauso, morreu nos ataques.
Durante dias, os golfistas do LIV e Trump defenderam suas decisões de se alinharem com a turnê separatista e aceitarem milhões de dólares de o fundo soberano saudita, que é supervisionado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. Os críticos da turnê dizem que é outro exemplo das atrocidades de “lavagem esportiva” dos sauditas atribuídas a eles – apoiar os terroristas do 11 de setembro, matar o jornalista Jamal Khashoggi e oprimir mulheres e membros da comunidade LGBTQ.
Trump, que como candidato presidencial em 2016 culpou os sauditas pelos ataques de 11 de setembro, disse na quinta-feira que “ninguém chegou ao fundo do 11 de setembro, infelizmente”.
Na sexta-feira, os manifestantes tiveram a chance de responder tanto a Trump quanto aos golfistas. Muitos acusaram os golfistas de covardia por proclamarem simpatia por sua causa enquanto ainda aceitavam o dinheiro da LIV Golf.
“Você está assumindo uma posição de que concorda com as ações da Arábia Saudita ou, tão ruim, que você é tão incrivelmente ganancioso e insensível que realmente não se importa com essas atrocidades”, disse Scauso.
Os organizadores vieram ao protesto armados com cópias de documentos do FBI desclassificados, que dizem estabelecer uma conexão clara entre 12 funcionários do governo saudita e os terroristas nos meses que antecederam os ataques.
“É simples”, disse Tim Frolich, que estava na Torre Sul em 11 de setembro. “Os sauditas fizeram isso. Eles planejaram, financiaram e agora estão tentando distrair cada uma dessas coisas com um torneio de golfe a 80 quilômetros do marco zero. É deplorável.”
O grupo instou os fãs de golfe a boicotarem o LIV Golf e pediu aos golfistas e a qualquer pessoa que faça negócios com os sauditas, incluindo emissoras, que reconsiderem. Na manhã de sexta-feira, em um Marriott próximo que serve de sede para a turnê em sua parada em Bedminster, membros do grupo abordaram David Feherty, o ex-analista de golfe da CBS e da NBC que desertou para participar da turnê, embora não tenha contrato de televisão americana. ainda.
Brett Eagleson, o presidente da Justiça do 11 de Setembro, perguntou a Feherty se ele ouviria e talvez falasse com os golfistas sobre as escolhas que estão fazendo.
“Ele foi realmente muito receptivo”, disse Eagleson. “Ele estava realmente aberto a trabalhar conosco e ter uma parceria conosco, em vez de ser combativo. Estou esperançoso.”
Mas Eagleson foi muito menos conciliador com Trump, que ele disse ser mais culpado do que os golfistas, porque, como ex-comandante-chefe, ele deveria saber melhor. Eagleson fazia parte de um grupo que se reuniu com Trump na Casa Branca em 11 de setembro de 2019. Eles dizem que Trump os exortou a continuar seu trabalho, o que fizeram com vigor na sexta-feira.
Eagleson disse que a afirmação de Trump de que “ninguém chegou ao fundo do 11 de setembro” indignava os familiares das vítimas além de sua raiva já latente.
“Nossos entes queridos são os heróis”, disse ele, “e os jogadores de golfe e o ex-presidente são covardes”.
Enquanto os manifestantes falavam, vários carros que passavam buzinaram em apoio, mas alguns motoristas gritaram em apoio a Trump e um gritou para os membros da família irem para casa.
Winuk, cujo irmão, Glenn Winuk, um bombeiro voluntário, morreu nos ataques, chamou os fundos sauditas de “dinheiro de sangue” e alertou que qualquer um que o tomasse carregaria o “fedor” para sempre.
“LIV Golf?” ele disse. “Para mim e muitos mais de nós, é mais como o golfe da morte.”
Vários membros do grupo, incluindo ex-apoiadores de Trump, se revezaram no púlpito criticando os sauditas, os jogadores de golfe e o ex-presidente. Quando perguntado sobre o que mais o grupo havia planejado, Eagleson desmoronou ao explicar a exaustão que ele e outros membros da organização sentiam.
“Estou cansado de lutar”, disse ele em meio às lágrimas.
