KYIV, Ucrânia – A Ucrânia está intensificando os esforços para isolar e degradar as forças russas dentro e ao redor da cidade estrategicamente vital de Melitopol, antes do que se espera ser a próxima grande fase da guerra, uma ofensiva ucraniana para expulsar as forças russas do sul Ucrânia.
Kiev tem usado ataques de mísseis de precisão de longo alcance, missões de sabotagem e assassinatos direcionados para atacar a cidade, que fica a cerca de 40 milhas atrás das linhas de frente na região de Zaporizhzhia. Melitopol é conhecida como a porta de entrada para a Crimeia por causa de sua localização no cruzamento de duas grandes rodovias e uma linha ferroviária crucial que liga a Rússia àquela península e outros territórios que ela ocupa no sul da Ucrânia.
Uma ponte em Melitopol sobre o rio Molochna foi sabotada na noite de segunda-feira – um ato que autoridades ucranianas e russas atribuíram às forças de Kiev – com um vídeo mostrando que dois pilares que sustentavam o vão foram explodidos. A destruição da ponte comprometeu uma importante rota de abastecimento russa para Melitopol do sul.
Autoridades ucranianas e russas reconheceram os recentes ataques ucranianos e tentativas de atingir centros de comando russos, depósitos de munição e rotas de abastecimento em Melitopol, cuja população pré-guerra era de cerca de 150.000 pessoas. As consequências de alguns dos ataques recentes foram capturadas em vídeo transmitido nas mídias sociais por soldados russos.
Não está claro se os ataques foram um prelúdio para uma ofensiva ou uma distração enquanto as forças ucranianas se preparam para atacar os russos de uma direção diferente. Mas analistas militares os descreveram como significativos e disseram que se encaixam no padrão de uso de mísseis de precisão da Ucrânia para atingir alvos logísticos russos.
Melitopol é um centro importante, e recuperar o controle sobre ele pode ajudar as forças ucranianas a recuperar não apenas toda a região de Zaporizhzhia, mas também o resto da vizinha Kherson. Isso poderia até mesmo dar a eles um caminho para conduzir as forças russas de volta à Crimeia, que os russos haviam controlado antes da invasão.
“Tudo isso depende completamente de Melitopol”, disse Oleksiy Arestovych, um dos principais assessores do presidente Volodymyr Zelensky, no fim de semana. “Se Melitopol cair, toda a defesa russa até Kherson entrará em colapso e as forças armadas ucranianas pularão direto para a fronteira com a Crimeia.”
desde que é encaminhado no nordeste da Ucrânia e forçado a retiro da cidade portuária de Kherson, no sul, As forças russas lutaram para fortalecer as posições defensivas em uma linha de frente que se estende por centenas de quilômetros. As forças ucranianas continuam avançando lentamente no sul, mas os combates mais intensos ocorreram no leste, onde as forças russas estão tentando tomar a cidade de Bakhmut e Moscou continua a enviar soldados para a batalha.
“Parece que o inimigo tem um recurso humano infinito”, disse Volodymyr Nazarenko, vice-comandante de uma unidade da Guarda Nacional Ucraniana que luta na área, à mídia ucraniana. “As áreas da linha de frente de Bakhmut foram completamente destruídas. O resto da cidade está sob constante fogo inimigo, o inimigo está destruindo a cidade”.
Ao mesmo tempo, a Bielorrússia – vizinha da Ucrânia ao norte e aliada mais próxima do Kremlin – ordenou uma avaliação surpresa da prontidão de combate de suas forças armadas. A Rússia usou a Bielorrússia como ponto de partida para sua invasão em fevereiro, e tem havido preocupações persistentes de que poderia fazê-lo novamente, possivelmente com a adesão dos próprios militares da Bielorrússia.
O Serviço Estatal de Guarda de Fronteiras da Ucrânia disse na terça-feira que não detectou unidades na fronteira com a Bielo-Rússia que fossem capazes de realizar uma invasão neste momento.
“Vamos observar como a situação se desenvolve, incluindo o quão perto essas unidades chegarão da fronteira com a Ucrânia”, disse Andriy Demchenko, porta-voz do guarda de fronteira, em entrevista coletiva.
A Ucrânia também se preparou para outro ataque em larga escala à sua infraestrutura de energia, com o presidente Volodymyr Zelensky alertando a nação de que mais ataques são prováveis.
“A ausência de ataques de mísseis em larga escala significa apenas que o inimigo está se preparando para eles e pode atacar a qualquer momento”, disse ele.
O primeiro-ministro Denys Shmyhal, da Ucrânia, esteve em Paris na terça-feira para uma cúpula de um dia que atraiu mais de US$ 1 bilhão em compromissos internacionais de curto prazo para ajudar os ucranianos a sobreviver ao inverno consertando eletricidade, aquecimento, água e infraestrutura de saúde devastada pelo ataque russo. bombardeamento.
“Todo o país é forçado a viver em condições em que a eletricidade está disponível apenas algumas horas por dia”, disse ele. “E tudo isso acontece no inverno com temperaturas abaixo de zero.”
Zelensky disse que os apagões são a “última esperança” dos russos enquanto eles se debatem no campo de batalha. Os militares ucranianos deixaram claro que não querem dar tempo às forças russas para se reagruparem e se recuperarem, atingindo posições russas na Ucrânia ocupada. Algumas das greves mais notáveis ocorreram em torno de Melitopol.
Melitopol foi uma das primeiras cidades que as forças russas tomaram no início da guerra, uma peça essencial de sua cobiçada ponte de terra ao longo do Mar de Azov, ligando as duas áreas da Ucrânia que eles ou seus representantes capturaram em 2014: Crimeia, no sul, e partes da região de Donbass no leste.
Capturar a cidade e seus centros de transporte cortaria essa ponte e tornaria mais difícil o reabastecimento e o reforço das forças russas no sul da Ucrânia, mas tomá-la é uma tarefa difícil. O terreno mais próximo mantido pelas forças ucranianas fica a cerca de 40 milhas ao norte de Melitopol.
No domingo, a Igreja Cristã de Melitopol – que o prefeito exilado da cidade disse estar sendo usada como base russa – tinha pegado fogo. O prefeito, Ivan Fedorov, aludiu ao episódio no domingo como “fogos de artifício no leste de Melitopol”.
Vídeos divulgados pela mídia estatal russa de equipes de resgate no local indicaram que, mesmo enquanto as forças russas trabalhavam para extinguir o incêndio na igreja, eles ainda estavam se recuperando das explosões dentro e ao redor da cidade no fim de semana. Moradores relataram pelo menos 10 grandes explosões na noite de sábado e na manhã de domingo, embora não esteja claro se algumas delas eram defesas aéreas russas em ação.
Em um exemplo, várias explosões atingiu um complexo hoteleiro e restaurante na periferia da cidade, de acordo com autoridades ucranianas e um vídeo do rescaldo. Fedorov disse que a instalação, conhecida como Hunter’s Halt, estava sendo usada pela inteligência russa e que dezenas de soldados russos foram mortos, com centenas de outros feridos e evacuados para a Crimeia para receber cuidados médicos.
Seu relato completo não pôde ser confirmado de forma independente. Mas Evgeny Balitsky, nomeado pela Rússia chefe da parte da região de Zaporizhzhia que a Rússia reivindicou anexar em setembroconfirmou a greve no complexo, dizendo que a instalação foi atingida enquanto “cidadãos pacíficos” comiam na noite de sábado.
Ele disse que duas pessoas morreram e 10 ficaram feridas, e que o centro recreativo foi destruído. O vídeo da cena mostrou várias vítimas, com o complexo envolvido em chamas.
Na semana passada, o vice-chefe de Melitopol, nomeado pelo Kremlin, sobreviveu a uma tentativa de assassinato, informou a mídia estatal russa – o mais recente de uma série de ataques aos administradores proxy de Moscou na Ucrânia ocupada. Um explosivo detonou perto do funcionário de Melitopol, Nikolai Volyk, quando ele saía de casa, segundo a agência estatal de notícias RIA Novosti.
Na tarde de terça-feira, uma forte explosão foi relatada no centro da cidade, disse Federov em um comunicado. A explosão foi seguida por tiros contínuos, disse ele. Não ficou imediatamente claro o que poderia ter sido o alvo, já que as forças russas bloquearam imediatamente as estradas na área.
Natalia, uma aposentada que mora em Melitopol, disse que começou a ver um grande fluxo de soldados russos na cidade do sul no final de novembro. Eles ocuparam escolas, ela disse, e ela viu soldados russos movendo-se com armas e artilharia pesada para posições dentro e ao redor da cidade.
“Tantos deles em todos os lugares”, disse Natalia, que pediu que seu sobrenome fosse omitido por preocupação com sua segurança.
Natalia também tem uma casa fora da cidade e disse ter visto aviões e helicópteros russos voando tão baixo sobre a área que ela podia ver o “Z” pintado neles, referindo-se à letra que se tornou um símbolo de apoio para a invasão.
No início de dezembro, as forças russas quase fecharam todos os acessos de entrada e saída da cidade, disse Fedorov, o prefeito exilado.
Em uma caça aos guerrilheiros – guerrilheiros e outros trabalhando para o esforço de guerra ucraniano – as forças russas montaram vários bloqueios de estradas e estão revistando carros e pessoas, disse Fedorov.
Depois de cada explosão, disse Federov, as forças russas vão de casa em casa. Se eles encontram quaisquer símbolos ou armas ucranianas, mesmo armas de caça, eles levam os residentes para interrogatório e detêm alguns deles longamente.
Muitos prisioneiros, disse ele, agora estão sendo forçados a ajudar a cavar trincheiras ao redor de Melitopol.
Maria Varenikova e Matthew Mpoke Bigg relatórios contribuídos.
