Rússia comemora libertação de Viktor Bout como uma vitória do Kremlin

No Ocidente, ele é conhecido como um traficante ilícito de armas condenado, “o mercador da morte” que ajudou a alimentar guerras em todo o mundo. Mas na Rússia, Viktor Bout foi recebido em casa esta semana como uma espécie de herói, ou pelo menos uma vítima inocente da política americana.

O governo russo, seus aliados e a mídia implacavelmente pró-Kremlin saudaram a libertação do Sr. Bout, 55, pelos Estados Unidos, em troca da estrela do basquete americano Brittney Griner, e afirmaram que isso significava que o presidente Vladimir V. Putin tinha derrotou o presidente Biden.

Foi o raro desenvolvimento que eles puderam aproveitar como uma vitória para Putin em uma guerra contra a Ucrânia e um confronto com o Ocidente que foi ruim para a Rússia. E veio depois de anos de mídia e autoridades russas citando repetidamente o caso de Bout como uma injustiça monstruosa e um grande irritante diplomático.

“Todo mundo vai esquecer Griner amanhã”, Yevgeny Popov, co-apresentador de um noticiário em um canal de mídia estatal e membro do Parlamento russo, escreveu no aplicativo Telegram na quinta feira. “A vida de Bout está apenas começando.”

Ao descer do avião que o levou para casa após quase 15 anos de prisão, Bout foi recebido por sua esposa, sua mãe e uma equipe de filmagem de outro canal estadual. Ele foi entrevistado por uma agência de notícias do terceiro estado.

O que nenhuma das reações explicou foi por que Bout, descrito pela Rússia apenas como um empresário que opera uma pequena empresa de transporte aéreo, foi tão importante para o Kremlin por tantos anos. Há muito se especula que ele trabalhou para uma agência de espionagem russa, que seus negócios de armas buscavam fins do Kremlin, que ele tinha laços pessoais com figuras de alto escalão do governo ou alguma combinação de tais fatores – todos os quais ele negou consistentemente.

Maria Butina, que cumpriu mais de um ano de prisão nos Estados Unidos por ser agente não registrado da Rússia, fez a primeira entrevista com ele após sua libertação, para o veículo RT. A Sra. Butina, agora uma legisladora russa, chamou a troca de “uma capitulação da América” ​​e perguntou sobre o interesse de alto nível em seu caso.

“Não acho que seja importante para a política russa”, respondeu Bout. Ele acrescentou: “A gente não abandona o nosso, né?”

Mas o Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que foi inundado com parabéns por sua libertação e observou quantas vezes o Kremlin exigiu sua liberdade. A comissária de direitos humanos do governo, Tatyana Moskalkova, disse: “Acho que todos que acompanharam a provação dessa pessoa maravilhosa, vítima das insinuações dos EUA, agora estão cheios de alegria”, informou a agência de notícias russa Tass.

Na entrevista à RT, o Sr. Bout repetiu o Sr. Putin ao descrever a Rússia como uma vítima dos esquemas ocidentais. “O Ocidente pensa que não acabou conosco em 1990, quando a União Soviética começou a entrar em colapso”, disse ele. “Eles acham que podem nos destruir novamente e dividir a Rússia em várias partes.”

Mas ele não repetiu totalmente o roteiro do Kremlin, evitando sugestões de que Biden era fraco e os americanos eram russofóbicos.

O Sr. Bout já foi um oficial militar soviético e tradutor, mas governos ocidentais e grupos de direitos humanos dizem que nas décadas de 1990 e 2000 ele foi um dos principais negociantes de armas do mundo, desafiando as sanções internacionais para vender a facções em muitos conflitos, principalmente na África. O filme de 2005 “Lord of War”, estrelado por Nicolas Cage, foi vagamente baseado nele.

Em março de 2008, agentes americanos prenderam Bout em uma operação policial em Bangcoc, se passando por guerrilheiros colombianos que queriam comprar armas, incluindo mísseis antiaéreos que, segundo eles, seriam usados ​​para matar pilotos americanos. Apesar das vigorosas objeções russas, a Tailândia finalmente concordou em extraditá-lo para os Estados Unidos para julgamento.

Em 2011, ele foi condenado em Nova York de conspirar para matar cidadãos americanos, conspirar para fornecer apoio a uma organização terrorista estrangeira e conspirar para adquirir e exportar armas ilegais. Ele foi condenado a 25 anos de prisão federal.

Na época, o Ministério das Relações Exteriores da Rússia denunciou o tribunal como “claramente cumprindo uma ordem política”, auxiliado pela “campanha de difamação desencadeada pela mídia americana”.

Se não fosse pela intervenção do Sr. Biden para garantir a liberdade da Sra. Griner, o Sr. Bout não teria direito à libertação por mais sete anos.