Depois que o governo chinês anunciou esta semana que recuaria de suas duras políticas contra a Covid, muitos chineses expressaram sua gratidão aos manifestantes que se manifestaram corajosamente contra as restrições punitivas. Depois de três longos anos, as pessoas em toda a China podem tentar voltar à vida normal.
“Obrigado, bravos jovens” foi um comentário amplamente compartilhado nas plataformas de mídia social chinesas. Algumas pessoas postaram Tempo a nova capa da revista “Heróis do Ano”, em homenagem às mulheres iranianas, e comparou os manifestantes da China a elas: “Saudamos as corajosas mulheres do Irã. Saudações aos bravos jovens.”
Mas muitos dos que protestaram no mês passado relutaram em comemorar, porque querem mais: querem que o governo admita que “zero Covid” foi um erro grave. Eles ainda estão cheios de raiva, frustração e tristeza. Recém-empoderados pelo ativismo, eles querem continuar lutando por seus direitos e responsabilizar seu governo.
Eles estão satisfeitos com o fato de o público chinês estar sendo libertado dos constantes testes, quarentenas e bloqueios que se tornaram parte de suas vidas. No entanto, eles estão com raiva porque o governo não se desculpou, e provavelmente nunca o fará, por seu passo em falso – que causou muitas mortes e dificuldades desnecessárias.
Eles sabem que seus destinos ainda estão sujeitos à vontade de uma pessoa, o principal líder do país, Xi Jinping. Eles estão preocupados que a China falta de preparação adequada para restrições facilitadas deixará o público mais uma vez sofrendo as consequências da má governança.
Miranda, uma jornalista que protestou em Xangai, disse que sua maior conclusão em três anos de “covid zero” foi que as pessoas podem morrer quando um país toma um rumo errado. “Esse custo é muito alto”, disse ela.
Outro manifestante, Tung, um estudante universitário da cidade oriental de Nanjing, invocou a memória do médico que foi silenciado em 2020 depois de tentar alertar a China sobre o coronavírus. Mais tarde, ele morreu do vírus.
“Dr. Li Wenliang não poderei voltar”, disse ela. “Nem muitas pessoas que perderam suas vidas sob as políticas excessivamente zelosas de controle da pandemia. Ou a dignidade que foi negada e espezinhada. Ou a vida normal no campus de nossos anos de faculdade.
Chamando a si mesma e a seus colegas manifestantes de “pessoas do destino”, ela disse: “Vou continuar lutando”.
É difícil dizer até que ponto os protestos de novembro – os mais políticos e generalizados desde as manifestações pró-democracia de 1989 – desempenharam um papel na decisão do governo de suspender as restrições mais cedo do que a maioria das pessoas esperava. A economia estava afundando há algum tempo. Houve muitos confrontos entre autoridades locais e moradores.
Entenda os protestos na China
Mas a razão pela qual Pequim agiu quando o fez foi óbvia para muitos que participaram das manifestações, bem como para alguns que não o fizeram: os protestos abriram uma fenda em uma escuridão opressiva, deixando entrar luz e esperança.
“Por causa dos manifestantes, estou cheio de esperança para o futuro da China”, disse Tate, que é professor de ensino médio há mais de três décadas na cidade de Shenzhen, no sul. Ye Qing, um jurista em Pequim, escreveu no Twitter sobre um protesto de 27 de novembro em Xangai: “Foi quando as pessoas reiniciaram este país. O tempo pode ter finalmente começado.”
Os manifestantes com quem conversei estão sóbrios sobre seu papel e sobre o futuro.
Mas agora eles estão ainda mais motivados a tomar seu destino em suas próprias mãos. Eles percebem que, por não poderem votar, o governo está livre para impor mais políticas como “covid zero”, assim como causou desastres como o Grande Salto Adiante e a Revolução Cultural nas gerações de seus pais e avós.
Eles sabem que estão enfrentando o governo autoritário mais poderoso do planeta e o líder chinês com mão de ferro em décadas. Seus protestos recentes certamente não tiveram impacto na estrutura de poder em Pequim.
Mas eles quebraram o mito de que está além do desafio. Da noite para o dia, muitos chineses, especialmente os jovens manifestantes, perceberam que o Sr. Xi não é Deus e seu poder não é inquebrável, disseram-me vários estudiosos chineses.
Tenho falado com os manifestantes quase todos os dias e tenho ouvido este sentimento repetidas vezes: “Uma pessoa não deveria ter tanto poder”.
Três deles foram detidos pela polícia por 24 horas e outro foi chamado para interrogatório. Uma quinta pessoa com quem falei foi assediada repetidamente por seu conselheiro estudantil, que até ligou para seus pais. Os outros estão mentindo.
Todos eles disseram que não hesitariam em sair às ruas no futuro ou se envolver em outras formas de protesto, como usar o recurso Airdrop do iPhone para compartilhar slogans com os passageiros do metrô – ou escrevê-los como pichações em banheiros públicos.
Todas as pessoas que entrevistei me pediram para usar apenas o primeiro nome, sobrenome, apelido ou nome em inglês para proteger sua segurança.
Um dos manifestantes detidos disse que seu sangue foi retirado, suas íris escaneadas e seu telefone retirado. Ela foi ordenada a tirar todas as roupas para uma revista na cavidade corporal. A experiência a deixou com medo. Ainda assim, ela compartilhou sua experiência em meu podcast chinêspara que os outros saibam o que esperar.
Ela disse que não tinha sido política no passado. Mas isso mudou depois que os censores excluíram oito de suas contas na plataforma Weibo porque ela havia postado ou republicado sobre trágicos eventos sociais, muitos dos quais envolvendo mulheres.
As pessoas protestaram por diferentes razões, disse ela. Para ela, era sobre liberdade de expressão; para outros, era um grito para se livrar da censura, para assistir aos filmes que desejavam. Mas eles compartilham um objetivo: eles querem um novo governo.
O futuro do movimento que esses manifestantes esperam ter iniciado reside em duas coisas: sua organização e o apoio do público.
Eles conquistaram algumas pessoas de meia-idade, que experimentaram seu próprio despertar político. Alguns deles me procuraram para expressar sua gratidão aos manifestantes.
Os manifestantes sabem que é quase impossível competir com um governo que possui o aparato de propaganda tecnologicamente mais sofisticado da história da humanidade.
Miranda, a jornalista, disse que pretende passar mais tempo conversando com as amigas, tentando convencê-las. A próxima vez que os manifestantes fizerem suas vozes serem ouvidas, ela disse, eles terão mais apoiadores do seu lado.
Uma noite no mês passado, Atong, outro estudante em Nanjing, saiu sozinho para colocar cartazes de protesto escritos à mão, porque não confiava em ninguém o suficiente para convidá-los a acompanhá-los e porque duas pessoas teriam sido mais visíveis. Agora ele é um dos 80 alunos de sua universidade em um grupo de bate-papo criptografado, que se autodenominam “rebeldes” e estão trocando ideias sobre o que fazer a seguir.
Ele apontou para alguns comícios recentes nas universidades, nas quais os alunos negociaram com sucesso as mudanças nas políticas da Covid com seus administradores. Isso seria inimaginável algumas semanas antes, disse ele.
Mas, perguntei aos manifestantes, e se essa resistência silenciosa fracassar? E se os anos passarem e nada mudar?
A maioria disse que estava pronta para continuar. Uma recém-formada, Xia, disse que testemunhou o governo reprimindo os direitos de pessoas LGBTQ como ela nos últimos anos. Ela sentiu que tinha que lutar.
“Isso pode levar de cinco a 10 anos ou até mais”, disse ela. “Para muitos de nós, ficaríamos satisfeitos se pudéssemos ver uma China livre e democrática em nossas vidas.”
