O retorno de Watson, e a cobertura dele, vem quando a NFL está sob intenso escrutínio pelo tratamento que dá às mulheres. Os Washington Commanders são objeto de pelo menos seis investigações abertas sobre assédio e abuso sexual generalizado na organização, e nesta primavera seis procuradores-gerais alertaram a sede da NFL para melhorar a forma como trata as funcionárias.
Brian McCarthy, porta-voz da liga, disse que a NFL não forneceu “nenhuma orientação” a seus parceiros de rede, incluindo a NFL Network, sobre como cobrir o retorno de Watson. Grande parte da cobertura refletiu como a NFL, os Browns, os Texans e o próprio Watson queriam que os fãs de futebol pensassem sobre isso: como uma virada de página, passando das graves acusações feitas contra Watson para seu novo papel como franquia dos Browns. quarterback. Quando Ian Rapoport, membro da NFL Network, relatou na semana passada que Watson estava sendo reintegrado, ele concluiu: “Então isso significa que está oficialmente acabado”.
No entanto, muito sobre a situação de Watson permanece sem solução. Ele ainda enfrenta dois processos acusando-o de comportamento obsceno e coercitivo em consultas de massagem, depois de acertar 23 outros neste verão; ele deve continuar cumprindo o programa de tratamento que era condição para sua reintegração da suspensão; e na última vez em que abordou diretamente as acusações contra ele, em agosto, ele insistiu que era inocente e disse que o público não se interessou por seu lado da história.
Embora cada rede cobrisse a ocasião de maneira diferente, elas tinham muito em comum no que deixaram de fora. Além de um segmento “Outside the Lines” da ESPN que foi ao ar na semana passada, parecia que nenhuma das principais redes usou imagens durante a programação da NFL de qualquer uma das duas coletivas de imprensa dadas por Ashley Solis, a primeira massoterapeuta licenciada a acusar publicamente Watson de má conduta sexual. Também notavelmente ausente foi a menção de que os Texans, adversários dos Browns no domingo, chegaram a um acordo com 30 dos acusadores de Watson após O Times relatou que a equipe havia fornecido o local para algumas das nomeações, bem como um acordo de confidencialidade que Watson deu a algumas das mulheres. A cobertura também não detalhou a conclusão do juiz aposentado que supervisionou a audiência disciplinar de Watson na NFL de que Watson havia se envolvido em conduta “predatória” que era “mais flagrante do que qualquer outra antes revisada pela NFL”
Eliminar os detalhes das acusações, especialmente no dia em que Watson voltou de uma suspensão decorrente delas, pode “tornar menos sério o que aconteceu”, disse Meenakshi Gigi Durham, professor de jornalismo da Universidade de Iowa.
“É extremamente importante a forma como a mídia cobre a história, e também a forma como a própria instituição, a NFL, a forma como eles estão lidando com isso”, disse Durham, autor do livro “MeToo: The Impact of Rape Culture na mídia.” Ela acrescentou: “Porque a mensagem mais ampla que está sendo enviada sobre agressão sexual e violência sexual em geral depende da maneira como ela é tratada no discurso público”.
Watson deixou claro dias antes de seu retorno que não abordaria a controvérsia diretamente. Em sua primeira entrevista coletiva após ser reintegrado, ele disse que havia sido instruído por seus consultores clínicos e jurídicos apenas para responder a perguntas relacionadas ao futebol. Os canais oficiais dos Browns, incluindo o site da equipe e o programa de rádio patrocinado pela equipe com o técnico Kevin Stefanski, também se apegaram ao futebol, referindo-se à suspensão de Watson sem qualquer menção ao motivo da disciplina.
